どれくらい経っただろうか。
キリがよかった事もあって、ノアはシュミレーター室を出た。

「ふぅ…………ん？」
ク「ぁ……」

廊下に出ると、ちょうどクリスが角を曲がってきた所と出会（でくわ）した。
暫くはお互いに確執が残っていたが、あの頃よりはマシになった方。
とは言っても、姉妹にしては些（いささ）か絶妙な距離を保ってはいる。
その証拠に住む家は別で、現に…

「おはよう、クリス。貴女も自主練するの？」
ク「あ、ああ…そんなもんだ…」

ノアは普段通りに振る舞うが、対するクリスは目を合わせようとしない。

「…無理はしちゃ駄目よ？この後、皆との訓練が控えているんだから、あまり「ガキじゃあるまいし、言われなくてもわかってる」…そう、ね。ごめんなさい。余計な心配だったかしら」

寂しそうに謝るノアを見て、クリスは申し訳ない気持ちがあったのか小さく「別に…」と答える。
クリスも、ノアの気持ちがわからないわけではなかった。
しかし素直になれず、確執が始まった時からズルズルと引き摺ったまま、今に至ってしまったのだ。

ク「……『も』って事は…そっちも、か？」
「ええ。早くに目が覚めちゃったから」
ク「……」

まだ何か言いたげな様子のクリスだったが、一度開いた口を固く閉ざし、降り切るようにシュミレーター室へと入って行った。
ノアはクリスが来た方向へと歩みを進める。

「(クリス……貴女は、私が姉である事を後悔してる…？)」

あの時、クリスの言う通りに両親を助けに行っていれば、二人が死ぬ事はなかったのでは。
あの時、姉が自分ではなく他の人なら、こんな事にならなかったのでは。
あの時…




両親の代わりに自分が死んでいれば…




to be continued...