愛「っ…雷騎様の、所為です」

ついには零れる涙。
これでは離れるに離れにくくなってしまった。
どうしたものかと頭を悩ませる。
そこに見知った顔が数人遠くから見えて来る。

鈴「お兄ちゃん、やっと見つけたのだ！」
桃「ま、まって鈴々ちゃん…早いよ…！」
翠「おい、お前ら！」
星「まあ待て翠。ここは見守ろうではないか」

鈴々に至っては走って来た勢いのまま雷騎に飛びついた。
少し遅れて桃香も到着し、その後ろには翠と星がいる。

桃「あ、れ…？愛紗ちゃん？」
鈴「はにゃ！？泣いてるのだ」
愛「な、泣いてなど…」

乱暴に涙を拭う愛紗。
雷騎は抱きかかえた鈴々から「お兄ちゃんが泣かせたのか？」と聞かれる。

「はて…これは我の責任になるのであろうか」

ここまで集まられたら言わないわけにもいかなくなったので、仕方なく全てを話した。
それぞれが愛紗と同じく、やはり止めようとしてきた。
こうなれば…

「鈴々よ」
鈴「何なのだ？」
「我の年を幾つだと思うておる。特に其方の年と我。幾年離れておると？」

兄と呼ぶより、おじさんと呼んでもおかしくはなかろう？

鈴「ん～…」

雷騎に言われて、腕を組んで考える仕草をする。
結果。

鈴「鈴々、難しい事はわからないけど…やっぱりお兄ちゃんはお兄ちゃんなのだ」

無意味だった。

「……」
星「これでは雷騎殿の負けだな」
翠「いい加減諦めろよ」
桃「私も、雷騎さんにはまだまだいてもらいたいよ」

我のような者がいてもよいものか。
悩みに悩んだ。
もう少しだけ先延ばしにしようとも思ったが、結局は今回のような事を繰り返すだけだろう。

「…愛紗よ」
愛「…はい」
「先の言を取り消そうぞ」
愛「それでは…！」

愛紗の表情。
悲しみがそこにはなかった。

「仕方なかろう。ここまで言われれば我とて…」
鈴「やったのだ！」
桃「よかったぁ…」
翠「ったく。どれだけ心配したと思ってんだよ」
星「ふふ」

安心した皆に笑顔が戻る。

「其方らは、まだ我を…老体をこき使うと申すか」
愛「そうではありません。しかし我々には、まだまだ雷騎様の知識が必要なのです」
「…上手い事を言うではないか」

「はい？」と言った愛紗に「何でもない」とだけ返す。
結局雷騎はこの村に残る事になってしまったが、それでも嬉しいと思える事が一つだけあった。

「（…我も幸せ者であったか）」
愛「さあ、戻りましょう」

そして愛紗の手に引かれながら、再び村の中へと戻って行く。




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