「へっくしゅ！！」
「惇ちゃん風邪かいな」
「まさか。それに何とかは風邪を引かんと言うではないか」
「いや、それ自分で言うたらあかんやろ」
「？」
「春蘭と…霞、ここにいた」

わけもわからず春蘭が首を傾げているそこに乃愛はやって来た。

「乃愛ではないか」
「おお、お嬢。相変わらず背ちっこいなあ！ちゃんと食べてるんか？」

会うなり失礼極まりない霞。
乃愛の頭をポンポンと軽くだが叩く。

「ここに来てから食べるようになった。それより、どちらか私と鍛錬してもらえないか？」
「「なら（私/ウチ）が」」

あの乃愛から鍛錬の誘い。
暇をしていた血の気の多い二人には持って来いの言葉だった。

「惇ちゃん、ここはウチが先にやらせてぇな」
「なんだと？私が先に決まっている！」
「……（どっちが先でも同じだろう）」

二人のやり取りを黙って待っていると、遠くから慌しい足音がしてきた。

「ここにいましたか」
「凪？」

聞けば賊が攻めてきているので急いで皆召集との事らしい。
今からお楽しみと言う時の敵襲。
春蘭と霞の苛立ちは更に増すばかりだった。









作戦を伝え、それぞれの持ち場に着こうとした時だった。

「乃愛」
「？」

華琳に呼び止められ、乃愛は立ち止まる。

「今は楽しいかしら？」

楽しい。
その感情は、ここで生活をするまではなかったもの。

戦えるから楽しい。
一人じゃないから楽しい。
…皆といて楽しい。

「…そうでなかったら、ここにはいない」

何より、今は華琳の為にここにいる。

「そう。それだけ聞ければ十分よ。行きなさい」

全て悟ったかのように送り出す。
そして乃愛は再び戦場を駆ける。

「龍華、参る」




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