華「私がここを収める曹孟徳よ。貴方が村を襲った子で間違いないかしら？」
「……」
春「おい、華琳様が聞いておられるのだ。言え！」
「…そうだ」
華「そう。で、獲物は？」

まず華琳が気になった事。
それは乃愛が何も持っていなかったのだ。
荷物どころか、自分の武器さえも。

秋「それが…手と言いますか…」
華「？はっきりなさい」
秋「はっ。実は凪のように拳で戦うのではなく、どうやら…」

無理矢理に背中を向けさせられ、華琳に縛っている手を見えるようにする。
普通は握った手で殴り続ければマメが出来るが、それがない。
それは拳が武器ではない事を意味していた。
変わりに爪を見れば、欠けたり剥がれたりしていて、爪の間には"何か"の肉片と思われる塊と血。

秋「ある者の遺体の首には、指の痕がくっきりと残っており」

それは圧迫された痕。

春「他の者は斬られたと言うより、裂かれた感じでして…」

それは爪で引っ掻いたから。

華「成程、爪が獲物と言っていいわけね」
「それだけが生きる術だった。初めは」
華「ほう…『初めは』の次が気になるわね」
「……もういいだろう。私は疲れた。罪は如何にして？」

さっさと済ませようとする乃愛に、華琳は一瞬訝しむ。

華「生きる事をやめた者は、生きる価値もない。本来ならば死罪は免れない」
秋「…？」

本来ならば、の言葉に秋蘭は違和感を感じた。
そして華琳は絶…自身の獲物を構えた。
そんな中乃愛は静かに目を閉じたままでいる。

華「…怖くないのかしら？」
「ようやくの終わり。私にとって、それはこれ以上にない喜び」
華「そう…」

そして振り下ろされた絶はあろう事か、乃愛の縛っている縄を切る。

春「華琳様！？」
「…殺さないのか？」
華「気が変わったわ」
「……先程死罪と聞いた。その言を曲げるとは王としてどうか？」
華「そうね。このままにしておくのも示しが付かないわね。




貴方、この国に仕えない？」




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