何でこんなことになってやがんだ……。




歓迎会が終わり、今まさに家までの道のりを歩いている。

……隣には甘川。

方向が一緒だというだけで、無理矢理送らされるハメになった。


こういうときこそ『お兄ちゃん』の役目なんじゃねえのかよ。

一緒の方向じゃないっつーことは、コイツら別の場所で暮らしてんのか？

何から何までわかんねえ兄妹だな、本当に……。



他のヤツらと別れてからというもの、甘川とは一言も交わしていない。

横目で見ると、コイツは緊張してんのか何なのか、どうも動きがぎこちない気がする。

俺はふと今日のことを思い出してみた。



コイツ、目合ったとき笑いやがったよな。

俺が銃ブっ放した後も、びびってはなかったみてえだし。

そもそも今一緒にいるのだって、普通のヤツなら断るはずだろ。

……俺が怖くねえのか？


この機会を逃す理由はない、そう思って聞いてみることにした。



「おい」

「は、はいっ！？」

「テメー、俺が怖くねえのか？」

「へ？」



数秒、間が空いた。

柄にもなく緊張してるのか、喉が渇く。



「怖くないですよ」



甘川の返事は、予想外のような、想定内のようなものだった。

怖くねえんだったら、今日のコイツの反応は確かに頷ける。

だが、そもそも何で怖くねえのか。

危険人物認定され、基本的に遠巻きにされている俺には理解しがたい。



「初めて見たときは、ちょっとびっくりしましたけど……あ、銃持ってるところとか。でも、お兄ちゃんの友達に悪い人はいないだろうし、何より先輩はアメフトに一生懸命で、情熱持ってやってらっしゃるんだなって思って。すごいなあって言うか……尊敬するなあって思ってます！」



甘川はまるで俺の疑問に答えるかのように、意気揚々と語った。

目を輝かせているコイツの顔が、視界の端に映る。

どうも嘘を吐いているようには思えねえ。



そんな風に思われたことなんざ、多分、いやほぼ確実に一度もない。

他人が俺を見る目はいつだって、恐怖や不快、そんな類のものだった。

それが、コイツは……。



こそばゆいような温かいような、初めての感覚になった。

正体不明のものに一瞬戸惑うが、悪い気はしねえ。


改めて隣を横目で見ると、自分で言って恥ずかしかったのか、顔を手で扇いでいる。

素直で、俺を尊敬してるなんて言うような、不思議なヤツ……。



言われて本当は嬉しかったくせに、何でもなかったかのように、そうかよ、とぶっきらぼうに呟く。

はい、と静かに返事をする甘川に、また初めての感覚を抱いた。





気付くと俺は、自分のことをあれやこれやと話していた。

アメフトにハマった理由や、糞デブとの出会いのこと。

自分でも、どうしてこんなにしゃべってんのかわからねえ。

うまく言えねえけど、甘川の前だとなぜか話したくなってくる。

それはコイツが聞き上手なのか、それとも俺が……。



丁度話が途切れ、家の近くだという角まで来たのでここで別れることになった。



「ヒル魔先輩、今日はありがとうございました」

「ああ」



コイツと話すのは楽しかった。

素直にそう思えたが、悟られないように、一言だけ返す。



「……先輩、私、立派なマネージャーになりますね！」

「……！」

「じゃあ、さようなら！」

「ああ、じゃあな」



甘川は、そう宣言して小走りで去った。

角を曲がりながら、俺は甘川のことについて考えていた。



強制されてなあなあでやるもんかと思ったが、甘川は予想以上に骨がある。

まさか部長の俺に、『立派な』って大きく出るなんてな。

こりゃしごき甲斐がありそ……



「よし、頑張るぞー！」



どこからか突然聞こえた良く通る声に考察を止められ、驚いて辺りを見回す。


そういや聞いたことのある声だった……甘川か？

アイツ一人で気合入れて叫んでんのか？



甘川の突飛な行動に、俺は堪えきれず噴き出す。



何だアイツ、あんな女見たことねえ。

実力はまだ未知数だが、やる気だけはあるみてえだな。

ケケケ、面白え……。

アイツがどこまで伸びるか、見てやろうじゃねえか。




これから何か面白いことをやらかしそうな甘川に期待しながら、俺は家路に着いた。