ここから沙樹の自宅までは徒歩でほんの三分程度らしい。

たかだか三分なら、送るくらいわけもねえ。


来たときと同じように二人横に並んで足を進める。

違うのは、沙樹が傘を差す代わりに紙袋を抱いていることだ。

雨が止んでいるからか目当ての物を手に入れたからか、その足取りは随分軽やかに見える。



「なんだかんだ全部払ってもらっちゃいましたけど……本当にいいんですか？」

「いいも何も、今更買っちまったもんはどうしようもねえだろ。ありがたく受け取っとけ」

「……ふふっ、そうですね。ありがとうございます」

「何笑ってんだ」

「いや、何て言うか……ヒル魔先輩って、結構素直じゃないなって思って」

「……それも今更だ」



それは自分でも重々承知してんだ。

だが直そうと思って直るもんでもねえ。

だからこそ、沙樹のその純粋さが際立つのかもしれねえな。

自分で気付いてるのか知らねえが、学校出たときから四回は礼聞いたぞ。

すみません、じゃなくありがとうございます、を選ぶのがコイツらしいっちゃらしい。



「――先輩と、また来たいなあ」



……今なんつった？



不意に耳に飛び込んできた呟きに、思わず俺の聴覚がイカれちまったのかと疑う。

ほんの少し間が空いて、自分がなかなかの間抜け顔をしているであろうことに気付いた。



「あ、いやあの、無理にとかそんなんじゃなく、機会があればって意味で……」

「ああ」



わたわたと大袈裟に手を振りながら、困ったような表情で俺を見上げる沙樹。

どうやら聞き間違いじゃなかったらしい。


『俺も、お前とならまた来たい』


そんな台詞はひねくれ者の俺に言えるはずもなく、目を逸らしていつもの如くつれない態度で返事をした。




沙樹の素直なところはもちろん長所だが、それが行き過ぎるときもあんだよな。

上手く転がしてるつもりが、逆に転がされちまってることもある。

おそらくコイツ自身は無自覚だと思うが。


他のヤツだと我慢ならねえが、沙樹相手ならそれも悪くねえと思っちまう俺がいる。

素の自分をさらけ出すなんざ、絶対にしねえって決めてたのに。

本当にコイツは、知らず知らずのうちに人の心にこっそり住み着いてやがる……。



嬉しいような困るような、とらえどころのない思いを感じながら歩を進めた。