すっかり食べ終わって雑談していたそのとき、沙樹が何かに気付いたように薄く笑った。

目線の先をたどると、どうやら雨は上がっていたらしく、地面に反射した光が少し目に痛い。

そろそろいい時間だ、俺たちは店を出ることにした。



余程美味しかったのか、沙樹はさっき飲めたコーヒーの粉を大事そうに手に取った。

それをすかさず気付かれねえように奪った俺は、つかつかとカウンターに持って行く。

この間貰ったコーヒーの礼だ。

そうじゃなくても、後輩でしかも女に出させるなんざ趣味じゃねえ。


バーコードを読み取った音に反応したらしい沙樹が、慌てて駆け寄って来る。



「えっ、先輩！　そんな、私の分まで！」

「この前ご褒美だっつったろ」

「確かに言ってましたけど……」



沙樹はもごもごしながら、はにかむように小さく頭を下げた。



「先輩……ありがとうございます」



そんな風に喜んでくれりゃ、こっちだって出した甲斐があるってもんだ。


なんとも言えない満足感を味わっていると、ふとレジ横のハンドメイド風のかごが目に付いた。

中にはシンプルな見た目のフィナンシェ。

いかにも沙樹が好きそうな……いや、絶対好きだ。

なぜならケーキ見て瞬間移動するほどだかんな。

コーヒーのついでに、これも付けといてやれ。



掴もうと腕を伸ばすと、同じく手に取ろうとしたのか、横から伸びてきた沙樹の手にとん、と触れた。



「あ、ご……ごめんなさい！」



ひときわ大きな声で謝った沙樹が素早く手を引く。

俺はというと、一瞬ろうで固められたみてえに動けなくなっちまった。


……たかが手え触れただけで意識してりゃ、俺も世話ねえな。


内心呆れ返りながらそのままそれをつまみ、カウンターに差し出す。

金額が加算された直後、あり得ないものを見るような目付きで沙樹が顔を上げた。



「ヒル魔先輩、それ食べるんですか！？　絶対無糖じゃないですよ！？」

「バーカ、俺が食うかよ。これはお前のだ」

「え、わ、私の？」

「あんまり食べたそうに見つめてたんでな。視線で穴が空く前に買った」

「……そんなに見つめてないですもん」



本日二度目のふてくされ顔。からの、笑顔。


いいんだよ、こんくらい。

こんなことで沙樹の笑った顔が見られんなら安いもんだ。

お前みてえに、素直に言葉には出来ねえけどな。



丁寧に紙袋に詰められていく様を目の当たりにしながら、俺はすぐ隣にいる存在を一人噛み締めた。