しばらくして、音が聞こえなくなった。

そっと目を開けて顔を上げると、そこには誰もいない。

ガラスやら何やらが飛び散った部室には、私一人が残されていた。



「…………」



回らない頭で状況を整理しようとしたとき、ザリ、ザリという音が聞こえた。

音は段々大きくなってくる。


これ、足音？

……もしかして、あの三人が戻ってきた？

また恐怖を感じて隠れようとした矢先、入り口に人影が映った。



「……大丈夫か」

「……ヒル魔、先輩……」



立っていたのはヒル魔先輩だった。

分かった瞬間、何かがこみ上げてきて視界がにじむ。



怖かった。

本当に怖かった……。

ヒル魔先輩が来てくれなかったら、私はどうなってたんだろう。

わからない、そんなこと考えたくもない……。



いつの間にかすぐ近くに来ていたヒル魔先輩は、私の前でしゃがみこんだ。

そして私の頬の涙をぬぐう。

もう一度ぬぐう。またぬぐう。更にぬぐう。


……え、そんなに涙出てる？

いたたた、痛い……ちょっと、ぬぐいすぎ……いたたたた。



「ちょ、先輩痛いです……血出ちゃいます」

「バーカ、んな簡単に出るかよ」

「いや、だとしてももういいですって……いたたたた！　もう！　やめてくださいってば！」

「ケケケ、やっと元に戻りやがったか」

「え……？」



手を引っ込めたヒル魔先輩は、楽しそうににやりと笑う。


元に戻ったって、どういうこと？

わからずに先輩を見つめると、急に真面目な表情に変わった。



「アイツらには、もう二度とさっきみてえなことはさせねえ。練習中も必要以上に近付かねえように言ってある」

「あ、ありがとう……ございます……」



そうだ、さっきはヒル魔先輩が追い払ってくれたけど、部活は一緒だもんね。

今後のこと考えると、ちょっと心配かも……。


少し憂鬱になった私は俯いて、ぼんやりと手元を見る。




そのとき、何かが優しく頭に触れた。

一定のリズムで触れたり離れたりを繰り返すそれは、まるで赤ちゃんをなだめるようで。

触れている場所から、熱と重みがじんわりと伝わる。


……優しくてあったかくて、気持ち良い。

なんだか、安心する……。


それがヒル魔先輩の掌だということは、見なくてもわかった。

私は誘われるように、ゆっくりと目を瞑る。

さっきまでの不安や緊張は、あっという間にどこかに飛んでった。

今は……すごく心地良い。




まもなくして、頭に感じていた熱が消えた。

少しばかり寂しくなって、手の持ち主に顔を向ける。

先輩は、嬉しそうな、安心しているような、そんな表情に見えた。

ヒル魔先輩のこんな顔、見たことない。

優しい顔……。




先輩はすくっと立ち上がったかと思ったら、私の目の前に左手を差し出した。

指が長くて細くて、綺麗な手……って、そうじゃないそうじゃない！

立ち上がるのに手貸してやるよってことだよね。

つい見惚れてしまった自分に喝を入れ、手早く制服の汚れを払ってその手をつかむ。



――グイッ

わ、意外と強……！



一気に引き上げられた、その先には。


触れてしまいそうなほどすぐ近くに、ヒル魔先輩の顔が……。




――心臓の鼓動が、急にうるさくなった気がした。




「……甘川、何かあったらすぐ俺に言え。何とかしてやる」

「！　は、はい、ありがとうございます……」



ヒル魔先輩は、そう口にして部室を後にした。

私のうるさい鼓動はまだ治まらない。

それに、心なしか顔も耳も熱い気がする。

私は傍にあった椅子に力なく腰掛けた。



ヒル魔先輩、私を助けてくれた……。

それだけじゃなくて、頭もポンポンって。

もしかして、私が不安そうにしてたのに気付いて、なだめてくれたのかな。



さっきのヒル魔先輩とのやり取りを思い出して、また顔が熱くなる。



やっぱり、まもり先輩の言うヒル魔先輩とは全然違うよ。

野蛮で危険だなんて、私には思えない。

手帳のことだって、きっとやむを得ない事情があるんだと思う。



ヒル魔先輩は私にとって……頼りになって、強くて。


……すごく優しい人。




なかなか治まらない鼓動を鎮めようと、立ち上がって身体全体で深呼吸を繰り返す。

だけどそれとは裏腹に、私の頭の中はヒル魔先輩のことで一杯だった。