「狂！」
　危ない、と思った時には体が動いていた。
　振り返った狂が、左手でゆやの腕を掴んで引っ張り、右手で飛んできた皿を払う。
　そして。
「なんでそう、てめぇはいつもいつもしゃしゃり出てきやがる！」
　低い声が大きめに響く。それに驚いて、ゆやは一瞬ビクッと身を引く。
　あ、やばい。そう思った。
「……ごめんなさい。」
　狂の気持ちが分かったから、素直に謝る。
「……。」
　それが珍しかったからか、狂はバツが悪そうに目線を逸らした。皿を払った右手が赤くなっていることに、狂自身は気付いているだろうか。
　二人の男を無言で成敗して、そのまま何も言わず、茶屋から出ていってしまう。
　呼びかけようか。追いかけようか。そう思ったけれど、体は動かなかった。
　だって、吊り上げた眉毛と相反して、細めた紅い眼が少し哀しみを帯びていたから。
　本気で怒らせた……って分かったから。





【似た者夫婦】





「喧嘩でもしたんですか？」
　京四朗が少しかがんで、俯きがちなゆやに目線を合わせて問いかけてくる。
　茶屋での騒動があって、狂がそのまま散歩に行ったのが昨日。京四郎が、一人でゆやの店に来たのが今日の夕方。それからしばらく話をしていた時だった。
「狂？」
「はい。ふらりと僕と朔夜のとこにきて、ゆやさん元気？って聞いたらなんかいつもと様子が違ったから。」
「……。」
「……。」
　なんかあったのかな～って、とゆやから視線を逸らす京四朗に、すぐには言葉が返せなかった。
「喧嘩っていうか……。」
「うん？」
「あのね……。」
　いつも通り茶屋をやっていた。
　最近ちょっと困った客が来るようになっていた。簡単に言えばをチンピラだ。お店のメニューに難癖つけたり、他の客に喧嘩を吹っ掛けたり、時々ゆやにセクハラもしてきた。腹立たしいし困ったものだが、賞金小町として長年女一人旅をしてきたゆやである。普通の人間の彼らなら正直慣れたもので、適当にあしらって追い返していた。
　昨日は、丁度そこに狂が帰ってきた。
　ゆやのお尻を触ったチンピラの腕を捻り上げて、まさしく鬼の形相で凄んでいた時。一緒に来ていたもう一人のチンピラが、狂に後ろから皿を投げつけた。
　だから、その間に立とうとした。
　でも、気付いたら狂の腕の中だった。
「……狂にとっては、あんなの避けるくらいどうってことなかったんだと思う。でも……体が勝手に動いちゃって……。」
　喧嘩じゃない。でも何て言えばいいだろう。ゆやが狂を怒鳴るのは結構よくあることだ。結構、というかいつものことだ。でも今回は違う。しかもゆやはちゃんと謝った。多分気にしているのはゆやじゃなくて、狂の方だ。
「……ふふ。」
「え？」
「あ、すみません。笑ったりして。」
　言いながらも含み笑いを隠しきれていない京四郎。
「何よ？」
　真面目に話していたのに笑われるとは心外だ。
「わー！怒らないで下さい。いや、えっと、ですね。……ゆやさんが、狂と同じ顔してるから。」
　目を細めて、今度はさっきと少し違う優しい雰囲気で微笑う。
「はぁ？」
「こう、眉間に皺寄せて……。」
「あ、あんな厳つい顔してないわよ！！」
　やっぱり心外な上に失礼だ。
「いや、はい。もちろんゆやさんは女性で……美人で可愛いですよ。そういう意味じゃなくて……えっと……同じ表情？」
「同じ……。」
「似たもの夫婦なんですね。」
　夫婦って似てくるって言いますしね、と朗らかに笑う。まさかそういう解釈をされるとは思わなかったから、ゆやは面食らった。
「勝手ですよね。普段は自分はフラフラ出歩いてるのに、危ない時とかしゃしゃり出てくるなって。」
「そうなの。」
　その言い分は素直に頷ける。
「分からなくはないですけど……狂だからな～。ほら、脳内３歳児だから。」
「ワッガママで勝手で……もうホント…信っじらんない！」
「そうですよね～。普通信じらんないですよね～。」
　京四郎の視線が生暖かい。
「……何？」
「ゆやさん、本当に？」
　信じらんないですか？と顔を合わせて確認された。
「……バカ。」
　分かってるくせに言ってる。京四郎のこういう所はムカつく。最初は狂をからかう感じだったのに、年を経るごとに、狂だけでなくゆやにまでそのからかいが向く機会が増えた。
　狂が怒った理由に、ホントはゆや自身心当たりがある。
　再会してから……想いを通わせてから過ごした時間は、それまでと同じようで、やっぱり少し違う。そして、それからの日々も踏まえて、やっぱりゆやは狂を信じている。
（大切にされてる……って言いたいの？心配かけちゃった……って……）
　改めて口にするのは、京四郎にですら恥ずかしくて聞けないけれど。
「やっぱり狂にゆやさんはもったいないですよねー！」
「そうよ！もうー！バカバカバカバカ！」
　今頃どこで何してんのよ。バカバカバカバカバカバカ。

『こ…この…バカ女…。』
　狂？の声？
『なんでお前は、そういつもいつもしゃしゃり出てきやがんだ…。』
　どこかで聞いた。あれ？どこで？
　ぼやっと霞がかかったように、近いのにすごく遠くて―――・・・。

「ん……。」
　頭に何かが触れた気がして、目が覚めた。
　ゆっくり目を開けば、辺りはまだ暗い。けれど、頭に触れた何かはあたたかかった。
（さっきの……夢？）
　目が覚めてもハッキリと覚えている。
　確かに昔聞いた声だった。でも、その光景は出てこなかったし、記憶にない。声だけ。
（昨日のアレのせいかな……。）
　狂との出来事を、よっぽど気にしてるみたいだ。
　と、人の気配を感じて視線を移せば―――隣に見慣れた黒の着流し。
「狂！帰ってたの？」
　びっくりして布団から起き上がる。
「…………ただいま。」
「おかえりなさい。」
　彼のただいまが胸にストンと落ちて、自然と笑みが零れた。
「起こしてくれれば良かったのに。」
「涎垂らして寝てる女を起こす趣味はねぇよ。」
「な！？よ、よだ…・・」
　右手で口元を拭う。その動作に、狂は勝ち誇ったように口角を上げた。……この反応は。
「騙したわね！！」
　ポカポカと両手で狂の胸を叩くが、痛くも痒くもないようでククッと低く喉を鳴らす。
　そんなやり取りをしながら。
（……いつもの狂だ。）
　ゆやは小さく安堵する。
（本当は、ちょっとだけ……帰ってこなかったらどうしよう……って思った。）
　寂しかった。昨日の今日なのに。
「……？」
　叩いていた手と一緒に、俯き加減にゆやの視線が落ちていく。その様子に訝しさを覚えて、狂はゆやの顔を覗き込んだ。
「心配かけてごめんなさい。」
　仕切り直し、とばかりにもう一度謝る。それしか思いつかなかったから。
「……。」
　狂としては、別に謝らせたかったわけじゃない。言い過ぎたのは自分の方だと思っている。だから、眉間に皺を寄せた。本当は先に、悪かった、と謝ろうと思っていたのだ。
「夕方、京四朗が来てたの。」
「京四朗？」
　問い返すと同時に、謝るタイミングを失ってしまったことに気付いた。
「うん。色々話してたらね、心配するのはお互い様なのかな～とか気付いて。」
「……余計なこと言いやがって。」
　京四朗に悪態をつく。殆ど八つ当たりだ。
「心配するのは……怪我してほしくないって思うのは、私の専売特許かと思ってた。」
「……。」
　狂の悪態なんてどこ吹く風で、ゆやは腕を前に伸ばしながら、笑顔で語りかける。
「……ありがとう。」
　狂は一瞬驚いたように目を見開いて、それから眉間の皺が少し緩んだ。　
　その表情の変化をジッと見詰めながら。
「ごめんじゃなくて、最初からありがとうって言えばよかったね。」
　ゆやは綺麗に微笑んだ。

　無茶をするなと、いつでもストレートに言えたらどれだけ楽だろう。
　意外と一人で戦ってきた期間が長いから、彼女は平気で無茶をするのだと、その理由に気付いたのは一緒に暮らし出してから。
　一緒に過ごした時間より、一人で戦ってきた時間の方がまだ長い。ゆやも。狂も。
　だけどこれからは、共に過ごす時間の方が増えていく。
　だからこそ。
　態度と言葉が必要なのかもしれない。自分のことには鈍いゆやだから、特に。
「バカ女。」
　徐に口を開いた狂の言葉。
『このバカ女。』
「！？」
　その響きで、ゆやは思い出した。
（聞こえてた。）
　身体が痛くて。手放しそうな意識の中で。
　確かに聞こえていた。
　その言葉も。
　初めて……名前を呼ばれたことも。
「もうしゃしゃり出てくるなって？」
　口を開いたはいいが、なかなか先を告げない狂に、着流しの裾を握って訊ねる。
「……無茶をするな。」
　絞り出すように掠れた低い声。でも、どこか優しい響き。
「無理よ。」
　ふわりと笑って、狂の言葉を一党両断する。
「体が勝手に動いちゃうんだもん。」
　怪我しないで欲しいと思うのは、きっとお互い様だ。
「……大切な人なの。とても。」
「？」
「だって…だって私……」
　そこで狂も気付いたようで。
「お前、」
「狂のこと―――……。」
　ゆやが先を紡ぐよりも早く、大きく力強い腕が全身を包んだ。
　慣れた匂いとあたたかさ。すごく……落ち着く。
　聞こえてたのか、と耳元で小さく囁く声が擽ったい。
　あんなにドキドキして、心臓が落ち着かなかったのに。こんなに近くでも、穏やかな気持ちになれるなんて。あの頃は思ってもいなかった。やっぱりドキドキもするけど。
　あの時言えなかった続く言葉を。
　ゆっくり紡いで、目を閉じれば。
　唇と唇が触れ合う寸前で、名前を呼ばれた。


　それから狂が外出することは、前よりほんの少しだけ減った。その代わり、店に顔を出すことが増えた。
　変な客は絶えなかったが、睨みをきかせる鬼が居るので、二人は平和な生活を送っているという。






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原点回帰！狂ゆやフォーエバー！