戦場に一筋の光が降りた。
見覚えのある光だ。

迷わず駆ける。

そこに、4人が居ると信じて。




「何奴！」



兵が円く集まっている。
距離をとっているのは、その唐突な登場と、見慣れぬ服装のせいだろう。



「人に聞くならまずお前が名乗れ。」




その声に聞き覚えがある。
だが言葉にはいつもと違って少し訛りがあった。
そしてやはりそこにいたのは。



「おい女っ！」



目以外を布でおおった女は丘の上にいる俺の声に気づいたようだ。
近くまで馬を走らせると、取り囲んでいた兵が道を開けた。



「黒鋼殿のお知り合いか？」

兵の1人が尋ねた。

「そうだ。」

「味方と思ってよろしいか？」

「ああ。
驚かせた。
戻ってくれ。」

兵は俺達に背を向け、戦いに戻っていった。

「・・・黒鋼・・・か？」

やや疑うように女が問う。

「瞳の色は黒だが、俺だ。
この国に移動したときに黒くなっちまった。
あの男もだ。」

女はひとつ頷く。
納得はしたようだ。

「ここは。」

「月の城という戦場だ。
詳しい話は後にする。
小僧達は別か？」

「別の場所にいる時に突然移動させられたから、あいつらのことは分からない。」

「そうか。」

ふと女の視線が俺からずれた。
その視線を辿ると、あいつがいた。

「言葉が通じないのが面倒だから、口が利けないことにしている。」

弓を引く横顔に、女はひとつ頷いた。














月の城から戻り、黒様に合流する。
彼の馬の後ろに乗せられている見覚えのある顔に驚くが、約束通り声は出さない。
軽く手を挙げると、見覚えのある顔ー咲に視線をはずされてしまった。
夜叉王のところに行くようなので、オレもついていく。

相変わらず言葉はわからないが、黒ぽんが何やら王に説明している。
大方、咲も連れの一人で、腕も立つから城に置いてもらえるように頼んでいるのだろう。

話を聞き終えた夜叉王は頷いた。
そして咲の方を向いて微笑みを浮かべて何か言った。

期待しているとか、何か、そんな感じだろう。

王の言葉に咲は深々と頭を下げて、何やら返事をした。
どうやらこの国の言葉が話せるらしい。

上品な身のこなしは、普段と見違える。

（きっと、彼女の国王にこうして仕えていたんだ。）

なんの感情も映さない漆黒の瞳。

桜都国で咲は言っていた。


ー呪、だな。ー

ー自国で仕えていた、こいつと同じ魂の王を守るという、身体に叩き込まれた義務・・・もはや呪だな。ー


そう言う彼女が王を想ってピアノを弾くとき、ひどく優しい顔をしていた。

彼女は死を望まれてなお、王への忠誠を失っていない。
彼らとの関係性を失っているにも関わらずだ。
その忠誠はオレから言わせれば限度を超えている。


ーこいつが知らぬところで殺られない限り、自分は命をかけてて守っちまうんだろうな。
あーいやだいやだ。ー


オレと瓜二つのその人を守るように、彼女はまたこの戦場で、オレのために傷つくかもしれない。
星史朗との戦いの後に見た酷く傷ついた姿が脳裏に蘇る。




（彼女が傷ついていいのは、オレなんかの為じゃないのに・・・）




夜叉王と話終えた咲の漆黒の瞳が、オレを捕らえた。
なんの感情も見せないその瞳に、胸が締め付けられるような気がした。