「お前か、譲刃が言っていたやつは！」

少年が大きな刀を振り回していた。

「クソガキめ。
　知らん名前だ。」

軽く身を翻す。
大きな刃はすかさず追いかけてきた。

「黒い髪の女の子と男の鬼児狩に会ったろ？！」

どれだけ振り回そうとそれが身に届くことはない。

「さぁな。」

「女の子が譲刃、男の方が草薙だ！」

くるくるとかわし続ける。

「クソッ！」

届く気配さえない圧倒的な力の差に思わず悪態をつく。

「龍王、そのくらいにしなさい！」

走ってきた褐色の肌の女性が叱るも聞く耳を持たない。

「ちっとも届かねぇっ！」

悔しそうに刃を振り回す。

「弱いからしかたねぇな。」

激しく息を切らした姿に、もう十分だろうと屋根の上に飛び上がる。

「おい！
　どこに行く！」

聞き覚えのある問いかけにため息をつく。

「面倒な・・・」

いつもならここで去っている。
でもなぜだろう。
足は止まっていた。

人恋しくないと言えば嘘になる。
一人で失った存在を求め続けるのは、苦しい。
心には何もなく、ただ喪失感だけが疼いている。

（本当にこの国は調子が狂う。）

屋根をトンっと蹴って一気に少年の懐に飛び込む。
予想外の行動なのか、明らかに動揺している。
手甲の刃を煌めかせると焦ったように後ろに跳んだ。
それを間髪空けずに追う。

鼻先数ミリで手を閃かせると焦った顔で必死に逃げた。
それが面白くてギリギリを攻める。

「そろそろ血でも流してみるか？」

少年はその言葉に返事をする余裕もない。
遂に足がもつれて少年が転んだ。

「龍王！！！」

その喉に勢い良く手を振り下ろす。
少年は思わず目を閉じた。







「止めに入らんのか。
　冷たいヤツめ。」

「お前は殺さねぇ。
　殺すつもりだったならもうそいつはとっくに死んでる。」






どこかで聞き覚えのある言葉にため息をつく。

「生意気な口をきく。」

少年から離れ、静かに立つ黒鋼を振り返る。
路地で助けて以来となるから2日ぶりだろう。
この男も静かだ。
装いも存在も行動も。
もといた国でそういう仕事をしていたのだろう。

「入金されている報償金の額が多いと思ったらやっぱりお前か。」

「さぁな。」

頭をがしがしと掻いている黒鋼の隣で、小狼は呆気に取られていた。
この子の実力もきっと龍王と大差ない。

「お前も試すか？」

手甲をちらつかせると、唾を飲んだ。
そしてずいぶんと真面目な顔をして口を開いた。

「おねが」
「おいお前っ！」

小狼の言葉をかき消すように後ろから聞こえた声に振り返る。
立ち上がった少年がこっちを見ていた。

「本当に強いんだな。
　お前ほど強いヤツは初めてだ。」

照れたように笑う姿は、自分にはないものだ。
そんな素直さはあいにく持ち合わせていない。

「世間知らずなだけじゃないか？
　死ぬぞ。」

「そうかも知らねぇ。」

少年はくしゃりと笑った。

「俺、龍王！
　お前は？」

振り返って黒鋼を見る。

「俺も知らん。」

首をふる隣で、小狼が躊躇いがちに口を開いた。

「おっきいウサギ・・・だそうです。」

「はぁ！？
　有り得ねぇっ！」

ぎょっとした顔の黒鋼を鼻で笑う。

「確かにな。」

「なんだ、いいのかそれで。」

「どうせ仮の名前だろう。
　夢物語に腹を立てるほどガキではないんでな。」

「でも名前はその人を表します。」

小狼の言葉に、咲は少し間をおいてから笑った。

「ちっこいわんこ、か。
　確かにな。
　そっちも忠犬だしな！」

「うっせぇ！！」

そのやり取りを横目に、小狼はしばらく前のことを思い出していた。







「咲、大丈夫かなぁ。」

そう呟いたのはモコナだった。

「心配するだけ叱られるぞ。」

「そうじゃなくて！
　咲は寂しいんだよ、この国に来てからずっとそうなの。」

「はぁ？
　あいつが？」

驚く小狼たちを他所に、モコナは真剣だ。

「咲は本当に寂しがりやなの。
　モコナ分かる。
　心のなかが冷たくて、痛くて、泣きたいくらいなの。」








ウサギは寂しがりやだと聞く。
もしモコナの言葉が正しければ、確かに彼女を表すのに適切な名前なのかもしれない。



「満更でもねぇだろ？」

「んなわけあるか！！！」

「馬鹿だな本当に！」

「てめぇっ！！！」



黒鋼をからかう意地悪な笑い声が響く。
少し楽しげな、笑い声が。