見えてきた町並みに、みんな少し元気が出てきたようだ。

ところが、町に足をふみこむとその異様な空気に馬の足は止まった。
そんなオレ達の後ろに音もなく咲が着地する。
駆け寄る複数の足音と、カチャカチャと言う金属音。
聞き覚えのあるそれは。

「お前達なにものだ！」

銃を構えた青年達がオレ達を睨みつけた。

「旅をしながら本を書いているんです。」

「お前のような子どもがか？」

「いいえ、あの人が。」

小狼くんがオレを指差した。
その嘘に便乗していく。

「そうなんです。
　この子がオレの妹で、
　その子が助手で、
　この人達は使用人で、」

そこまで話したとき、背後からまるで貫かれるような殺気を感じ、思わず言葉につまった。



（咲だ。）




黒りんでもこんな殺気は放たない。
否、放てない。
彼女のそれは、異常に鋭いのだ。
だがなぜそんなに殺気だったのか理由がわからない。

（まさか黒りんと一緒に使用人の括りにしたから！？
　でも他になんて言えばいいのか思いつかないよ！）




「やめなさい！」




次の瞬間、辺りに声が響き、人々は口々に、先生、と言った。
殺気もそのざわめきに紛れて消えていた。

「旅の方に銃を向けるなんて！」

オレ達をかばうように立つその人。
この町に似合わぬ笑顔を浮かべる先生と呼ばれる人に、僅かに安堵する。

「でもこんな時期に！」

青年が訴えたが、先生は首を振った。

「こんな時期だからこそです！
　旅の方、ようこそスピリットへ。」

なにが"だからこそ"なのかは大いに気になるところだ。
それから。
さっと背中がオレたちの前に現れる。

「ありがとうございます。
　助かりました。」

落ち着き払った青年の声で、咲はそう言ってきれいに頭を下げた。
普段の様子とのあまりの差に、皆唖然とする。

「いいえ、こちらの方が失礼を。
　今この町では不可解な事件が起こっていまして、皆不安なのです。
　よろしければ家へ来て話だけでも。」

「それは大変だ。
　我々でお役に立てることがあれば是非とも。」

「ではどうぞ！」

誘おうとする男に、咲は最後に問いかけた。

「お名前をうかがっても？」

「カイルです。
　カイル＝ロンダート。
　貴方は？」

「咲です。」

彼女がそう名乗った瞬間、サクラちゃんが花が綻ぶように笑った。
自分がつけた名前を名乗ってくれるのが嬉しいのかもしれない。

「いい名前ですね。」

二人は親しげに微笑みあった。











「魂が一緒の人だったのかな？」

白饅頭が首をかしげる。

「どうだろう。」

小僧は考え込んでいる。
同じくあの魔法使いもだ。

「咲は今どこに？」

「部屋だ。」

俺の返事に姫はうつむいた。

「何もないといいな…」

「どうかしましたか？」

「咲、なんだかすごく辛そうだから。」

実に不思議だ。
姫はなぜ、これほどまでにあいつのことを思い、あいつのことがわかっているかのような話をするのか。

「大丈夫じゃないかな。」

そして白い青年はなぜあいつと関わりたがらないのか。

抱えるすべてをそのままに、雪は深々と降り積もっていった。