「新しい洗濯機、使えたら楽なのにね」

「どーう考えても防衛部の方が洗濯の回数多いのにさぁ」

防衛部しかいない浴室。
笠原の発言に遠慮はなくなっているが。

「慣れていますから」

小声で返す野々宮。
他の防衛部はと無言を守る。

（この辺の無防備さって、あたしが部外者だからなんだな）

咲はと言えば、ひとり少し離れたところで体を洗っていた。

「射的のコツ、伺ってもいいですか？」

野々宮が無難に会話を変えた。

「え、あたし人にアドバイスできるほど巧くないし……咲の方がいいんじゃないかな」

毎日指導に当たっている咲。
淡々と指導をする姿は特殊部隊でも珍しい上、あまり世間話をする方ではないためか、防衛部からはすこし近寄りがたいようだ。

「ねぇ、咲。
　ちょっとこっちにきてよ」

目の端にちらりと映った佐々木が、妙にそわそわとしているように見えた。
咲は掛け湯をするとするりと湯船に入ってきた。
線が細く、華奢な体から、あの狙撃の腕はなかなか想像できない。

「射的のコツ教えてほしいんだって」

防衛部員の視線を集め、咲は少しきょとんとしてから、小さく首を振った。

「相当のことがない限り、みなさんが銃を持たなくていいように我々が動きますので」

「でももしかしたら持つかもしれないでしょ？」

無意識だろうが切り捨てるような言い方に、笠原が食い下がる。
咲もその言葉の意味に気づいたのか、少し考え込んだ。

「覚悟すること、です」

咲の目は湯を眺めているのに、どこか遠くを見ているように見えた。

「防弾チョッキを着ている人は、撃ってもすぐには死なない。
　しっかり狙って打つことが、敵のため。
　そう思って、引き金を引くことです」

その言葉は、笠原にははっきり理解はできない気がした。
そんなことを考えて普段から銃を引いているなんて、思いもしなくて、
そしてふと彼女の両親のことが頭をよぎって、かは小さく微笑んだ。

「分かった、しっかり覚えとく」