「笠原士長、今どこですか？」

『ん？あ、ごめん、ちょっと買い出し中』
『かさは……』

電話の向こうで一瞬低い声がしたが、すぐに黙らされたようだ。

（あ、堂上二正）

電話の向こうでは乾燥器の音がする。

（……なるほど）

干したままだと思っていた洗濯物をとりにいったら、なくなっていて、
干してあった下には水たまりがあった。

ー嫌なことがあったら、いつでもお姉さんが守ってあげるからね！ー

なんて言って笑っていたお姉さんは、私よりずっと傷つきやすい。
なのに、優しく守ろうとしてくれる。

『そうだ！
何か欲しいものある？』

とってつけたような言葉がおかしくて、思わず微笑んでしまう。

「じゃあ、アーモンドチョコを」

『了解！』

笠原士長は、大丈夫。
きっと、王子様が優しく抱きしめてくれているはず。

「何か使える情報分かったなら教えな」

問題はこっちだ。
聞こえてくる声は業務部の人。
2人くらいいそう。
きっとこの角を曲がったら見えてくる。

「え……その……」

この声は防衛部の人のもの。

（困ったなぁ。
関わりたくないんだけど）

『先に寝てなさいね、明日も早いから』

でも、一緒にいるのが疲れても、眩しすぎて目を逸らしたくなる人でも、やっぱり優しい先輩が泣く姿は、見たくないから。

「はい、失礼します」

角を曲がった。

「こんばんは」

「あら、空太刀さん」

業務部の女が2人、少し驚いたような顔をしてから、嫌な笑みを浮かべた。
一人は昨夜話した人だ。

女って嫌だ。
私は2人を無視して、防衛部の女性を見た。

「明日の訓練早いから、早く寝てもらえますか。
外してばかりだと、弾がもったいないから」

防衛部の人は顔をこわばらせている。
この人達、すごいストレスの中で生活していると思う。

「あら、今私たち用事があって」

割って入ってくる業務部の人。
でも、譲歩するつもりはない。

「今回の戦闘は激しくなると聞いてます。
彼女たちの力が及ばなかったら、貴方達まで命が危ないかもしれません。
業務部の方のためを思っての、体調管理ですので」

咲は業務部は無視したまま防衛部を睨み、寮を指さした。
防衛部の女性は業務部に軽く頭を下げてから走っていく。
どこか咲にも脅えていたようにも見える。

（昼間の指導が厳しすぎたかもしれない）

「あーいやねぇ、筋肉バカって」

「大学にも行けなかったんでしょ？」

（名簿を見れば、すぐに分かること）

年齢も名簿には記載されているのだ。
咲は女性たちに背を向けて、寮に戻る。

「あら、無視するの？」

「仲良くお話ししましょうよ、咲ちゃん」

全く、反吐が出る。

「……失礼します」

こんな人の相手、していたくない。