「あの実技には度肝を抜かれたよ。」

結局あの足でケーキを買いに行った面々。
今日ばかりは駅前のケーキ屋さんが、出張で売店に売りに来るのだ。
ちゃっかり山本と咲は手塚に奢ってもらっている。

「ぎりぎりまで迷ったんですが、小牧二正と堂上二正がおられたので。」

「お前なぁ、試験官で選ぶなよ。」

「選ばないでどうするんですか。」

「ったく仕事増やしやがって。」

突然入ってきた声は、堂上のものだ。

「・・・どういうことですか？」

「てめぇの昇級試験内容で会議が何度か開かれたんだよ。
ややこしいことしやがって。
次からは無難にしろよ、無難に。」

「と、言うわりに評価していたけどね。」

小牧も顔を出す。

「毬江ちゃん、心配していたよ。
連絡してくれた？」

「小牧さん、話したんですか？」

「ちょっと流れでね。
最近連絡してないでしょ？
試験で忙しいからって言っておいたけど。」

咲は毬江絡みになると、小牧のことをさん付けで呼ぶことに、堂上は前々から気づいていた。

「すみません、今メールします。」

ごそごそとポケットから携帯を取り出す。

「連絡しなくてごめんね。
今日から私も一士です！
・・・か。
お前が書いても、メールならそれなりにかわいく見えるな。」

「・・・セクハラですよ、手塚士長。」

小牧がくつくつと笑う。
今日はみんな、どうやら陽気なようだ。











その少し後のこと