訓練終了のブザーが鳴り響いた。
そこここで歓声やため息、悔しそうな声が聞こえてくる。

「よしっ！」

手塚と咲はその一角でハイタッチした。
そして咲は後を振り返り、4階を見上げる。
そこでは進藤が嬉しそうに手を振っていた。
咲はあきれ顔で軽く手を振り返す。
守備チームの勝利だ。

（なんやかんや言っても嬉しいんだろう）

手塚は口の端を上げ、咲を集合場所へと誘った。

今回は大規模な訓練で、マーカーを使った実践型だ。
マーカーは銃によく似た機械から発射することができ、狙撃手はこれを用いる。
もちろん、撃たれればそこで訓練からは一時退場だ。
2チームに分かれ、攻撃、守備を行う。
堂上班と進藤班は同じく守備チームだった。
集合場所につくとマーカーの確認の後に反省会だ。
狙撃手の場合であれば、命に別条がない場所を撃てているか。
相手をひるませるギリギリのラインに射撃出来ているか、等が反省点になる。
マーカーは狙撃グループごとに色が分かれており、咲は進藤と手塚と一緒で、特殊部隊の初の実践訓練だった。
まだ若い2人がいるにしては、緒形率いるグループとなかなかの点数争いをし、惜しくも2位となった。

狙撃グループから帰ると、堂上班と進藤班の残りのメンバーが集まっていた。
狙撃主が抜けると減ってしまうため、この2つの班は合同で動くことが決まっているのだ。

「どうだった？」

郁の問いかけに手塚は少し不本意そうにそっぽを向く。

「2位。
ひるませるための玉がまだ甘い」

「でもなかなか良い所まで行ったんだね」

それを横で聞いていて小牧は驚く。

「いえ」

しかし手塚はどこまでも不本意そうだ。

「まぁ、緒方のとこは実践経験も豊富なのが多いから、十分やってると思うけど」

「手塚は負けず嫌いだからな。
……まぁそれがいいところでもあるんだが」

堂上が頭を掻きながら呟く。
ひょっこりと手塚の後ろから顔を出したのはもう1人の狙撃手咲だ。

「本気でやるから意味があります。
手塚一士、尊敬します」

真っ直ぐ見上げてくる咲の直球、手塚はちょっとだけ目を泳がせ、それから飲み物を取りに行くのを装って席を外した

「相変わらず物言いがストレートだね……」

ツボに入ったのか笑い始める小牧に呆れる堂上。
きょとんとした咲と、手塚の背中に鋭い視線を送る進藤と山本。
郁は何のことやら良く分かっていないようだ。

（背中に刺さる視線が痛すぎる……）

ぼんやり紅い頬を掻きながら手塚は思う。

（何とも思っていなくても、照れるもんは照れるだろ！！）