「わあっ」

思わず1人感嘆した。

（筆舌し難いとはこのこと）

目の前の湖、映り込む紅葉、その上に広がる青い空。
ふぅっと吹いた風に水面が揺れ、キラキラと光った。
空気は秋の香り、早朝でまだ人気はない。
この景色を独り占めできる幸福感。

（本に書いていた以上だ）

図書館にあるハイキングの本で見つけた紅葉の隠れた名所。
関東図書基地からもそれほど離れていないのに、こんなところがあったとは驚いてしまう。

カメラを取り出して何枚か写真を撮る。
そしてふと携帯を取り出して写真を撮った。
なんだか気に入らなくて何度かとり直す。
口の端に笑みを浮かべている事にふと気づき、それに気づいて仕舞えば、現実に引き戻された。
何を浮かれて、誰に送ろうとしたのだろう、と。

彼は忙しい。
自分の家族さえ、犠牲にするような人だ。
人生を懸ける何よりも大切な図書館のために、きっと今も働いているに違いない。
残念なことに自分はまだ何かをできるほどの力は無く、その分リフレッシュできるような余暇も持っている。

これが差なのだ。

そう思うと心臓が掴まれたような気がして、座り込む。
命を懸けてでも図書館の為に働きたいと思うのに、未だ実力が伴わない。

だがその一方で、稲嶺は自分に生きる覚悟を求めた。
郁の眩しい笑顔が過ぎる。

（あの人はあまりにも、眩しすぎるのにーー）

絶景の中で、己の小ささと無力さが、浮き彫りになった気がした。

（生きる覚悟なんてーー怖くてできない）

自分に価値がないことは、自分が一番わかっている。
あるとすれば、誰かの盾になるようなそんな価値しかないに違いないと。
そんな価値だけでも、自分が持てたならばと。

両親のように死ねたのならばーー

卑屈なんかではなく、心の底からそう願っていた。
首元のカミツレを握りしめる。

生きる覚悟ができたなら、もっと強くなれるかと思った。
でも生きる覚悟をすることこそ、何よりも勇気のいることだった。
きっとこのペンダントをくれた人は、生きる覚悟ができているだろう。
あの人自身が指針となり、多くの人の行く道を示す。
自分の価値の高さを充分に高め、そして、理解しているのだから。

それに比べて自分の、なんと非力で愚かなことか。

爪が手のひらに食い込んだ。









行楽の秋