「おじさん、本がよれてるよ」

男はあまりに驚いたために、肩が跳ね上がった。

誰もいないことを確認して本を漁っていたというのに、
声をかけてきたランドセルの少女は、本を隠すために急いで詰め込んでいる旅行鞄の中を覗き込んで、丁寧に入れ直している。

（まずい、まず過ぎる――）

こんなときどうするかなんて考えていなかった。
とりあえず、目立たないように逃げるのが一番だろう。

「……あ、ありがとう。
この本、やっぱりいらないから、返すの手伝ってくれないかい？」

どもりながらもなんとかそう言う。
咄嗟にしては上手いこと言った。
手伝ってもらっている間に逃げればいいのだ。

「わかった」

少女は旅行鞄から本を取り出して、近くの机の上に並べ始めた。

（書庫にガキって……迷子か？）

ちらりと少女の手元を見ると、本はきちんと番号順に並べられている。

（……じゃねぇみたいだな）

男はとりあえず遠くの棚に直すふりをして書庫を出た。







「その本どうしたの？」

つい先日カードを作ってあげた少女が、地下書庫の、それも上の方の書棚に本を直そうとしていて、それが彼女には不釣り合いなタイトルだったので、小牧は思わず声をかけてしまった。
少女は梯子の上で驚いたように小牧を見、小さく首を振って、危なっかしく本を棚にしまった。

「忘れ物」

彼女はそう言って、小牧にくるりと背中を向けてさっさと歩いて行ってしまった。
その近くに置かれた少女には不釣り合いな大きな黒色の旅行鞄と、並べられた本。
嫌な予感に、実習中担当してくれている指導教官に確認をすると、すぐに防犯カメラの映像確認を求められた。






「偶然かなぁ……」

どじょー、というニックネームが浸透しつつある堂上も、首をかしげる。

「だが何ともなくて良かったな」

子どもが良化委員と接触して事件になったりでもしたら、目も当てられない。

「そうだね。
もし意図してあんなことをしたなら、二度とあんなことしないように注意してあげないと」

「ずいぶん心配してるな」

「ん？
ああ、近所にも同じ年ごろの子がいて、つい、ね」











ちびっこ図書館隊員