「・・・どうしたのよ。」




声をかけられた場所は食堂だった。
驚いて声の方を向くと、不安げに眉を寄せた柴崎がお盆を持ったまま咲を見下ろしていた。
ぼうっとしていて隣に来たことに気がつかなかったのだろう。




「隣いい？」

「どうぞ。」




今日は郁は一緒ではないらしい。
遠くに小牧達と一緒に手塚がいて、こちらを心配そうにうかがっているように見えた。


（柴崎士長と何かあったのだろうか。）


先日の自分の行動を手塚が見ていたなんて咲が知る由もない。
ましてや手塚が柴崎にそのことを伝えているなんて。



「最近やけに悩ましげな顔するようになったじゃない。」



唐突な話に咲は飲みかけの水が気管に入り、激しく咽た。


「そ、そんなに顔に出ていましたか？」


自分なりには隠しているつもりだったが、どうやら周りから見るとそうではなったらしい。
柴崎は咲をじっと見て、それからふっと笑った。


「いいんじゃない、そういう顔。
　私好みだけど？」


予想外の言葉に目を瞬かせる。


「あんた、もっと感情を表に出した方がいいって言ってんの。
　そのほうが色気も出るわよ？」


どこから情報が入っているのだろう、と咲は顔を赤らめた。
流石情報屋である。


「ま、勉強するのは悪いことじゃないけどね。」


お姉さんの顔で笑う柴崎に、咲は小さくなって伸びかけたラーメンを啜った。