不思議と怒りはなかった。
それはその2人が、お似合いだと思ったからかもしれない。

「バッカみてぇ。」

山本は呟いてから空を見上げた。
夜の公園には、人影はない。
ベンチに並ぶビールの缶と、自分だけを、明るい月が照らしている。

「手塚一士、かぁ・・・。」

勝ち目はどのくらいあるのだろう。
容姿端麗で、才気にあふれ、人望も厚い、尊敬する先輩と、自分。

明日には咲も職務に戻ってくると聞いた。
今夜、リセットしなければばならない。

「はぁー。」

「ずいぶん荒れているね。」

不意にかけられた声に驚く。

「驚かせたかな、すまない。」

穏やかな微笑みをたたえた、自分よりもいくらか年上に見える眼鏡の男だった。

「俺も隣で一杯、いいかな。」

「あ・・・どうぞ。」

空き缶を避けて座る場所を作る。
男は座ると手にしていたビールのプルタブをあけた。

「仕事でトラブルでもあったのか？」

答えられずにいると、男は察したのか、それ以上詮索しなかった。

「お互い大変だな。」

大人だ。
こんな大人だったら、手塚一士にも負けないだろう。
そう思うと小さな自分が情けなくなった。

「そう自暴自棄になるな。
　いい男が台無しだぞ。」

「誰が・・・。」

男は優しく微笑んだ。
その目元が誰かに似ているような気がするが、誰かは思い出せない。

山本は大きく息を吐きだした。
だが胸のつかえはとれてはくれない。

「好きだった女が先輩と付き合っていたんです。」

気づけば口に出していた。
男は黙って聞いている。

「彼女の一番近くに居るのは俺だと思っていたのに・・・。」

男はふっと笑った。

「距離はいろんな物差しで測れるから。
　その子にとって、お前は間違いなく、近くに居る仲間、なのだろう。」

その言葉はひどくしっくりくるもので、だからこそ辛い。
あと一歩で届きそうな距離に彼女はいるのだ。
誰よりも近いのは俺だ。
誰でもない。
手塚一士と話しているところなど、見ることさえ少ないと言うのに。

（隠していたのか・・・。）

「だがどうして付き合っていると分かったんだ？
　彼女に言われたのか？」

その問いかけに俺は首をふる。

「見舞いに行った病室で抱き合っているのを見たんです。」

そう言うと男性は驚いたように目を見開いた。
それから眉間にしわを寄せて、少し考え、

「・・・それだけか？」

と言った。

「そうっすけど」

「何かの事故と言うこともあるだろう。」

「え？
　だって抱き合うんですよ。」

「さぁ、どうかな。」

男はもう一缶開けたのか立ち上がる。
おかわりのつもりはないらしい。

「門限までには帰れよ。」

ひらりと振られた手に、なぜ彼は俺が門限のある場所、例えば図書館隊の寮に住んでいると気づいたんだろう、と思う。

でも追いかけるには酒がまわりすぎて面倒だった。

「変な奴。」












「あの、すみません。」

不意にかけられた声に振り返ると、空太刀がいた。

「体は大丈夫なのか。」

「はい。
　先日はお騒がせして申し訳ありませんでした。」

深く頭を下げる。
そして、その手の中にある携帯を俺に差し出した。

「あの、電話、です。」

「・・・は？」

何を言っているのかよくわからない。
困ったような彼女の瞳に、俺は携帯を耳に当てた。

『光。』

響いてきた声に俺は眉をしかめる。
通話終了ボタンに指が無意識に伸びていた。

『切るな、切るとお前は弁解の余地を失うことになるぞ。』

いったい誰が誰に何のことを言っているのか、と聞きたくなるような言葉に、指を止める。

「・・・何のことだ。」





『お前、彼女と付き合っているのか。』





凄味の利いた声に、予想外の言葉に、携帯を取り落としそうになる。
いったいどこからどう情報が漏れたのだろうか。
携帯の持ち主を見ると、不思議そうな顔をしている。
何の電話かは知らないのかもしれない。

「んなわけないだろ！
　人違いだ！」

『ほぉ・・・。
　誰が誰を間違えたんだ？』

手塚は舌打ちをする。

「悪い、ちょっと借りるぞ。」

空太刀に断ると、どうぞどうぞ、と頷いたので、そのまま倉庫の裏へ回る。

「熱出したあいつが、俺の声をお前だと間違えたんだ。
　クソ馬鹿兄貴ッ。」

小声でそう訴えると、一瞬の空白の後。

『くっ・・・あはははは！』

盛大な笑い声が聞こえ、無性に腹が立ったから切ってやった。
それから、小さな心遣いが呼んだ一連の誤解に、ため息をついた。

（いったいどこから漏れたんだ・・・。）

倉庫裏から出て、さっき分かれたところまで行くと、空太刀が待っていた。

「悪いな。」

返すと、彼女は首を振った。

「いいえ。
　・・・慧さんの電話、たまには出てあげてくださいね。」

起きた時、彼女は俺に抱きついたことなどすっかり忘れていた。
だから電話の意味もよくわからなかったのだろう。
ただ、俺が兄貴からの電話に出ないから、何としてでも話したいことがあって、彼女にかけてきた、くらいにしか考えていないに違いない。



「・・・もう一生出ない。」




「えっ！？」









もし、電話が鳴ったら