互いに睨むように見つめ続ける。
男は小牧と山本、咲は慧に動きを奪われたまま。






「でも」





先に口を開いたのは咲だった。





「例え相対する立場で親を亡くし、私達を仇だと思っていたとしても、私は貴方を殺したくない。」





射抜くような瞳に男は息を飲んだ。
一瞬、自分と同じだと思った彼女は、全くの別人だった。
激情を秘める瞳は同じでも、その瞳が写し、感じてきたものは全く違っていた。







「私は、必死に憎しみに耐えた人を知っている。
私はその人の意志を継ぐと決めた。」






真っ直ぐと、折れることのない思いが突き刺さる。
それは自分や今は亡き両親を傷つけた銃弾よりも、痛い。
何よりも心が痛い。
男はぎりりと歯をならした。

「やつらなんて勝手だ！
あいつらが思想のために好き勝手したから父親は死んだ！
父親だけじゃない！
みんな苦しんで死んでいったんだ！
思想のため？
ふざけるな！
人の命をなんだと思っている！」

咲は首を振った。

「私はそれでもここを守ると決めた。
両親が命をかけたこの図書館を、私も命をかけて守ると。
誰もが抑圧されることなく全ての本を愛する日が来るためなら、私は死んでも構わない。
両親の死は、無駄にはしない。」

彼女の言葉に嘘偽りがないことは、先程までの行動で明らかで、その志の高さは誰にも劣らないだろう。

「ふざけたことを言うな！
なんでわからないんだ！
何を教え込まれたのか知らないが、お前も同じ、所詮は上のやつらの駒なんだぞ！
血も涙も流さないやつらの！」

男の血走った目が、慧を睨み付ける。

「人の痛みなど分からないそいつらの！！」

慧は表情ひとつ変えずに男を冷たく見下ろしていた。
男の目に、じわりと涙が浮かぶ。

「目を覚ませ！！！」

絞り出されるような叫びは、ひどく悲しい。

「山本。」

小牧が呆然としている山本に声をかけ、男を連れていくのを手伝うように合図した。
立たされる男から、咲は目をそらすことはない。





「確かに駒かもしれない。」





一歩間違っていれば、咲も彼と同じ道を歩んでいたことだろう。
孤独に、人を傷つけることを目的とした人生を。
それだけのために生きる人生を。





(彼は私だ。
もう一人の、私。)




彼の心の内を思うと、ひどく悲しい。
その苦しみが分からぬはずがない。
体の内に沸々と、冷えぬ怒りを抱くのは、咲も同じなのだ。




(違うけれど同じで、同じだけれど違う。)




咲は俯いた。
その唇は震えていた。

肩を支える慧の手が、ぎゅっと強くなる。
彼らは決して、血も涙もない人達ではない。
稲嶺も慧も、人一倍優しく、人一倍強く、そして人一倍賢いから、血も涙も流さぬ人となったのだ。
そんな優しい人だから、その人達がいるから、その人達が守るから、この図書館が何よりも大切なのだ。

細く息を吐き出した後、咲は再び男を見た。
真っ直ぐと、見た。




「私は無情にならねばならない人達とは違って、血も涙も流せるから。
だから、だから必ず、叶える。
私たちのような、悲しい子どもがいなくなるように。
幸せを抱えて図書館(ここ)に集えるように。」





男はしばらくしてから俯いて、そうか、とかすれる声で呟いた。




「父よりも１日長く生きた。
もう何も、思い残すことはない。」




その言葉が、咲の心に妙に刺さった。







涙を流してはいけない人達の苦しみを知っているから