戸惑う堂上から指示はない。
ただ、咲をこぼれそうなほど見開いた目で見つめている。

彼に容易く指示を出せるはずがない。
咲が撃とうとしているのがどこであれ、的は妊娠している妻なのだ。
そして皮肉にも撃つことで命を守ろうとしている。
歯を食い縛り恐怖に耐える妻の姿に、堂上は怒りを抑えきれない。

郁の後ろには沢山の参加者がいる。
郁を外してしまえば、彼女たちに弾が当たる可能性がある。
となれば確実に郁を撃つしかない。




（くそっなんで郁なんだっ！！！）




廊下が騒がしくなる。
咲は嫌な予感がした。






「待ちなさい」






かけられた声に堂上も咲も反射的に振り返った。





「副館長……」




言葉にならない咲のとなりで、堂上がぽつりと呟いた。

「待ちなさい」

慧は静かにそう言った。
そして部屋に一歩踏み込む。




「来てはいけません！」




咲が短く叫び、慧は足を止めた。

「その通りだ。
だがもう遅い」

男はニヤリと笑った。

「おい女、選ばせてやる。
副館長の心臓とこの妊婦の左手と、どちらを撃つ？」

咲の顔は更に青ざめた。







「私を撃ちなさい」







静かな声に、咲は振り返る。
そこにはいつもと何も変わらない、副館長である慧がいた。




（彼がいなければ図書館は変われない。
彼の代わりはいない）




「悩んではいけない」




副館長は微笑んだ。





（彼でなければ図書館は守れない）




そして副館長は両手を緩く広げた。




（堂上二正を撃っても同じだ。
図書館は守れない。
ではどうすれば……）







「私を撃て」







知的な黒い瞳が、咲を写していた。



「命令だ」



咲は小さく震えていた。





（最善は……心臓を撃ち抜いたように見せかけること）




運が良ければ、彼は防弾チョッキを着ている。
咲は震える手で銃を構える。




「お、お前っ」




堂上が隣で息を飲む。
だが自分の妻が標的でなくなった代わりに、恋人を撃とうとする元部下にそれ以上かける言葉は持たない。




（大丈夫、撃つんだ、それが一番……）




咲は目の端から涙をこぼした。
震える唇から、吐息が漏れる。
苦しい苦しい、吐息が。




「撃て！」



男が喚く。




「撃ちなさい」



副館長が静かに命じる。

その言葉に、目眩がする。
手が震える。
足が震える。
こんなに震えていては、誤って防弾チョッキ以外撃ち抜いてしまうかもしれない。
その恐怖にさらに震える。







だめ、だ