「次は外さねぇぞ」

男がもう一度構える。
自分を撃てとは言ったものの、この男から参加者を守れるのは自分しかいない。
もし動けなくなった隙に参加者に銃を向けられることを考えると、そう易々と撃たれるわけにもいかない。

「咲さん！」

千鶴の悲鳴のような声が聞こえた。
男がニヤリと笑う。
なぜ笑ったのかが分からぬ咲ではない。

「止めなさい」

咲が銃を構える。

「俺を撃てばいい」

男は咲の言葉を繰り返し、嘲った。
そして参加者の方へと歩み寄る。
千鶴を庇うように立つ郁を睨み付けた。
郁も怯むことなく男を睨む。

「どけ」

「誰が」

舌打ちをすると郁の米神に銃を押し当てた。
そして両手を拘束すると咲の方に歩み寄る。

「彼女を放せ」

「お前が撃てば自由にしてやる。
撃つのはどこでもいいんだぞ？
だが俺が撃てばこいつは死ぬ」

ぐりっと押し付けられる銃口に郁は思わず目を閉じた。
それを見た咲は微かに顔を歪めた。

咲達は守られ、守っているのだ。
銃を使われず、使わないことで、良化委員と己達の命を。
今では銃器の持ち出しでさえ隊長の許可がいる。
発砲など言わずもがなだ。



それを破れば何をされるか。
世間から何を言われるか。



「目的は銃規制？」

「黙れ！早く撃て！」

この新しい掟を作るために奔走した人を知っている。
その苦労を知っている。
咲が撃つということは、その掟に逆らうということ。
自ら逆らい、他人を傷つけるということ。

それは、慧の思いを踏みにじることになる。



だが掟に逆らわなければ、目の前の大切な先輩の命はどうなる？



ごりごりと郁の米神に銃口が押し付けられる。
泣きそうに歪められる郁の顔。

県展以来のやり取りに咲は困惑する。
それでも。

「早く！
殺されてもいいのか？」

咲は乾いた唇を舐め、口を開いた。

「手を……手を、あげて……ください」

「咲さんっ！」

千鶴がまた叫ぶ。
そんな彼女の肩を、麻子が顔を歪めながら押さえていた。
郁が震えながらそろそろと手をあげる。







咲が撃った。








悲鳴が沸き起こる。
銃弾は部屋の壁に穴を空けたのだ。
咲から郁と男を挟んで反対側に参加者たちがいる。
近くに弾が飛んできたのだから当然の反応だ。

郁は挙げていた手をへなへなと降ろした。

「……時間稼ぎをしようだなんて考えるな」

男は血走った目で咲を睨み付けた。

「的は何人でもいるんだ。
こいつを殺して」

「やめて！」

男が本気で郁を撃とうとする気配に叫ぶ。

「……わかったなら早く撃て！」

廊下から足音が聞こえた。
集まった職員の息を飲む音が聞こえる。






「何をしとるんだ！」






堂上の罵声に咲の肩が震える。

「見たらわかるだろ。
図書館の職員が妊婦を撃つんだよ」

男が嘲った。

「今までと同じだ、自己保身のために人を殺す！」

堂上が走り出す。

「動けば撃つ！」

郁に押し付けられた銃に、堂上は足を止めた。

「指くわえて見てるんだな！
さぁ撃て！」

堂上の視線が咲に刺さる。




「手を……」




か細い声で、咲は再び言う。




「おい、」




堂上が戸惑ったようにそれだけ言った。







「手を、あげて……」







お願いだから