「こんにちは。」

「こんにちは。
今日も朝早いですね。」

「妊娠中は規則正しい生活が良いと聞いたので。」


花が綻ぶような笑顔につられて笑顔になる。
最近開館時間になると千鶴をよく見かける。
何となくお互い挨拶をしているうちに、親しくなってしまった。


「そういえば、千鶴さんがお好きなシリーズの続き、入りましたよ。」

「本当ですか？
早く来て良かった！」


にこにこと笑う姿に、土方が取り置きでもしてあげたら良いのにと思ってしまう。
もちろん、本来身内のために取り置きなどしてはいけないのだが。

（気持ちだ気持ち。
こんな素敵な奥さんなのに！）

妻の存在をお首にも出さない彼には首をかしげてしまう。


「ではまた。」

「はい、また！」


咲は執務室に向かうため図書館の入り口で千鶴と別れる。
図書館の中に入る千鶴を見届け、咲は隣の建物の最上階を見上げた。
情報部の執務室があるその階の窓に、今日も人影が見えた気がした。














「おい。」

「はい。」

「来い。」

「はい。」

簡素なやり取りの後、土方の席の隣に立つ。
いつか呼ばれるだろうと思っていた。

「なぜ毎朝会っている？」

千鶴のことであるとすぐに分かった。
切れ長の瞳が睨みを効かせて、嘘は許さないと言っている。
彼は有能な上司で、情報部の一員としてそれは活躍している。
つまりは敵に回すと厄介なのだ。
そして彼は今、咲に疑念の目を向けている。

「何度か偶然お会いしてから、何となく流れでお会いするようになりました。」

「何となくだと？」

柳眉を寄せる上司に、なんの文句があるのかと咲も眉を寄せる。

（こちらには何ら問題はないはずだ。
千鶴さんから声をかけてくるくらいだから、嫌がられているわけでもないのだろうし。）

黙りこむ上司に首をかしげる。

「今日もお元気そうでしたよ。」

体調のことが気にかかっているのだろうかと言ってみるが。

「・・・そうか。」

体調が気になっているのではないらしい。
無愛想な彼を見ても、何が引っ掛かっているのかさっぱり分からない。
そんな咲をみて、土方は溜息をついた。



「お前に限って、ないか。」



「何がですか？」

「いや、何でもない。
次会った時に無理しないよう言っておいてくれ。」

咲はまた眉を寄せる。

「ご自分でお伝えになってはいかがですか。」

相手は咲の言葉を聞こえていないことにするようだ。
どうやらあくまで言葉にして伝える気持ちはないらしい。

（夫婦なんだから一緒に住んでいるだろうに・・・
ずいぶんとややこしい間に入ってしまったものだ・・・。）

深追いはするべきではないし、口を出すことではない上相手は上司だ。
咲は口をつぐみ、自席へ戻った。















「夫がそう言っていたんですか。」

どこか怒った様子の千鶴に咲は溜息をつく。

「あの、話聞きます。
解決しましょう。」

この板挟みはたまったもんじゃない。
上司の方は手がつけられないが、千鶴の方なら話を聞き出しやすそうだ。

「あの人いつもそうなんです。
私の事、職場では無視し通し。」

はぁ、とつくため息は深い。

「前の職場で、女性関係でもめたことがあって。
その時に私に危害が出たからか、図書館ではとにかく他人の振りをしろと言って聞かないんです。」

土方が咲と千鶴の関係を疑っていた理由はそこにあったのだろう。
自意識過剰もいいところだと言いたいところだが、あり得ないはなしではないから笑い事ではない。

（まるで手塚夫妻だな。
美男美女夫婦も大変だ。）

「でも私、そんなに弱くない。」

膨れ面をして見せる千鶴の愛らしさに咲はくすりと笑った。

「それに大事なことはいつも言わないの。
結論ばっかり言って相談はなし。
もうっ。」

ぷりぷりと怒る様子は怒っていても可愛らしく、土方が惚れ込む理由も納得だ。
こんなにかわいい奥さんが傷つけられてはたまらないだろう。
守られてばかりであることをいやがるところは、鞠江を思い出させた。

「愛されているんですね。」

「そうかもしれませんけれど・・・」

煮え切らない表情に咲は微笑む。
自分が土方でも同じようにしただろうなとぼんやりと思う。
多少他人の振りをするだけで避けられるリスクは当然避けたい。
相手がなんと言おうと、だ。

鞠江を見てもいつも思う。

（私とは立場が逆なんだ。）

「貴女の意思を聞くこともなく、守ることしか考えられないくらい、貴女が愛おしいんですよ。」

そう言うと千鶴はほんのり頬を染めた。

「でも・・・」

「私の友人も同じように守られるばかりじゃ嫌だと、渦中に飛び込んだ事があります。
今思えば肝が冷える話です。
ご無理なさるのは良くないでしょうね。」

咲は苦笑する。

「でも、あの人はどうなの？
黙ってばかりで、気になるもの！
あんなに綺麗な人と一緒に仕事をし・・・」

そこまで言ってから失言に気づいたのか、千鶴は慌てて口を閉じた。

「・・・もしかして長いストレートの髪の女性のことですか？」

思い当たるのは麻子ただ一人だ。

「だって・・・あまりにお似合いだからっ・・・」

今にも泣き出しそうな様子にこれは土方は罪深いと唸ってしまう。

「私彼女とは親しいんです。
かれこれ10年以上の付き合いで、彼女の旦那さんとも同じくらいの付き合いなんです。
職場恋愛で結婚されていて、同期でも抜きん出て良く出来る美男美女夫婦で有名なんですよ。
誰かが間に入る隙もないくらい。」

そう言うと千鶴は恥ずかしそうに俯いた。

「土方さんは私が千鶴さんとお会いしていることを知って、貴女を傷つけるんじゃないかと探りを入れてくるくらいです。
心配ないと思いますよ。」

そう言っても千鶴は俯いたままだった。

「でも・・・。」

咲は苦笑する。

「でも、と言いたいお気持ちはわかります。」

千鶴ほ顔をあげた。

「土方さんは近くにいるんです。
話してみてください。」







おもいとおもい