最近よく見かける二人の背中を、男は顔色を変えることなく見つめる。

中庭を歩く男が頭を乱暴にかき混ぜ、女が楽しそうに笑った。
その様子がどこかの夫婦と似ていた。
部下とは尊敬する上司に似るものかもしれない。




「なんだ。
　呼び出しておいて無視か。」




弟の不機嫌な声に、慧は名残惜しげに振り返る。




「お前からの報告を待っているのだが。」




穏やかな声に、光は苛立ちを募らせているようだ。

「せねばならない業務報告は全てしているはずだ。」

「その言葉に間違いはないかい。」

「俺からはな。」

「おや、俺にはお前の口から報告しないつもりか？
　これは玄田一監や堂上一正にも言っておかねばなるまい。
　手塚二正は報連相の意味をきちんと理解していないらしいと。」

「だから必要な業務報告は」

「誰かからか聞かなかったか？
　礼儀として周りから上司の耳に報告が入る前に、自分で報告しなければならないと。」

「直属の上司には報告いたしました。
　副館長殿に報告するほどのことではございませんので。」

「兄の面目丸潰れだぞ。」

「知ってるんだろ。
　ならもう報告する必要はない。」

「全くもって、お前と言うやつは。」

慧は小さく笑った。

「お祝いは何がいい？」

「断る。」

「わざわざ角をたたせる必要はあるまい。
　麻子さんとも相談して、遠慮なく言いなさい。」

光は視線を慧からずらす。


「・・・考えとく。」


こんなところは昔から変わっていないと思った。

（あのときは時計がほしいと言った。）

懐かしい笑顔を思いだし、微笑みを浮かべる。



「こっちも質屋に入れられないように気を付けて選ばないとな。」



そう言えば、光はやっと、小さく微笑んだ。



















「だから、ここに赤ちゃんがいるの。」

「・・・え！」

遅れた反応に、柴崎は吹き出す。

「だから、後2か月で産休に入るから。」

「え・・・はい。」

冴えない反応に、柴崎はため息をついた。

「私、貴女にお祝いの言葉もらった？」

「い、いいえ！
　おめでとうございます。」

慌てた言葉にニヤリと笑う。
ほんのりと膨らみ始めたお腹を、そっとさする手を、咲はじっと見つめた。

「・・・お母さん。」

「あんたの母親じゃないわ。」

「すみません、思わず・・・。」

手をもどかしく小さく動かしている様子が可笑しくて、また笑ってしまった。

「触ってもいいわよ。」

「本当ですか？！」

恐る恐る触れてくる手がくすぐったい。

「温かいですね。」

「そりゃ冷たくはないわよ。」

妹のような、不器用なこの子は、まだ気づいていない。
でも言わなければならなかった。

「産休とって、育休も取るの。
　数年は帰ってこないわ。」

黒い瞳が、黙って柴崎を見上げた。

「あと2カ月。
　あんたを情報部の私のポジションまで引き上げる。」

「どういうこと・・・」

「わかってるくせに。」

いつまでもお腹にのせられている手を払う。
自分のどこか後ろめたい気持ちも振り払うように。

（ま、何かあれば笠原副班長も、光もいるし。）

「班編成変わってすぐで申し訳ないけど、あんたはうちでの仕事の比重を増やしてもらう。
　班長殿と笠原の許可は取ってあるわ。」

じっとお腹を触っていた手を見ているから、思わずため息をつく。

「聞いてるの？」

咲が手をきゅっと握って笑ったので、目を瞬いた。

「はい！」

その手を心臓に持っていって敬礼する。
咲にとっての母親の意味に、無意識に腹を優しく撫でていた。





（特殊部隊からいずれ異動になることは、さすがにまだ言えないわ。）




それを考える、柴崎の直属の上司が誰かと言うことも。
















「そっか。
　まぁ良かったんじゃね？
　それって、認められたってことだろ？」

しょうが焼きを頬張る山本の言葉に、咲は首をかしげる。

「そう・・・なのかな？」

「戦える上に情報戦でも遣えるのはそりゃ便利だろ。」

咲は無言で白米を口にはこんだ。

「大丈夫かな・・・。」

「どうした？
　お前なら喜びそうな話だと思ったんだけどな。」

咲はしばらく考えてから口を開いた。



「だって、今がなんだか大きく変わってしまう気がして。」



「たしかに柴崎さんが休むのはさみしいけどさ、それもまた１つのきっかけになるだろうな。」

咲は首をかしげる。

「なんの？」

「このままとどまってはいられねぇってこと。」

山本はニヤリと笑った。










おめでたきこと