「ねぇ、ちょっと何、ぼーっとしちゃって。」


「申し訳ありません。」


心配そうに郁が咲の顔を覗き込んでいたので、慌てて掴みかけていたからあげを口に入れる。


「で、結局会ったの？」


柴崎が単刀直入に聞く。


「いいえ。
　・・・一度遠目には見ましたが。」


「そう。」


簡素な返事とは裏腹にやや眉を寄せている。
彼女もどうやら気にしているらしい。


「人気だよね、副館長。
　一緒に手塚もよく話題に上っているみたい。」


「ずいぶん迷惑がっていたわ。」


そうだろうことは、他の二人にも簡単に予想できた。


「連絡は？」


「お忙しいので。」


「あんたならそういうと思ったわ。」


食堂のプラスチックのコップでも、柴崎が持つと妙に様になるから不思議だ。


「相変わらずねぇ。」


ため息をついてコップをお盆に戻す。


「咲、ちゃんと言いたいことは言わなきゃ。」


心配そうな郁が咲を見つめる。
咲は弛く首をふった。


「ありきたりかもしれませんが、私、お荷物って思われたくないんです。
　私達の関係は、そういうのではできてないから。」


「そういうのって？」


郁が眉を寄せた。


「何て言うか・・・
　好きとか、会いたいとか、一緒にいたいとか・・・
　あの人はそういうの望みませんから。」


「あんたはどうなの？」


柴崎が咲を見つめる。


「二人のことですから。」


「私はあんたのことを聞いてるの。」


咲は柴崎から目をそらした。


「手放さずにすむなら、手放したくない時もあるんです。」


早口にそういうとトレイを持って席を立った。


「大丈夫・・・じゃないよね。」


郁が心配そうにその背中を見送る。


「自分達で何とかしなきゃいけないところでもあるけど。
　あの二人、仕事は器用だけとこういうことになるとどうもねぇ・・・。」


「厄介なことにならないといいけど。」


柴崎の呟きに郁は何度も頷いた。













―――閉館後の図書館が好き。



そんなことを昔、話したことがあった。
するとその人も、自分もそうだと言って優しく微笑んでいた。


閉館後の図書館の真ん中に独り立つと、自分も図書館の一部のような気がしてくる。
本の香りが立ち込め、本の息遣いまでもが聞こえてきそうな静寂。
咲は目を閉じた。
そうしているだけで、心が落ち着く。



カチャリ




鍵が開く音がして、咲は扉を振り返る。
ゆっくりと開いた扉の向こうに、彼がいた。



じっと立ちつくす咲を見た彼は、微かに微笑んだ。
その顔はテレビや雑誌で取り上げられているときの顔とは違う、ただの慧のときの顔で。







「やはりここか。」







ただその一言が、咲を温める。
咲も淡く微笑む。
薄暗い図書館の中で、静かに時が流れる。
ただそれだけのことが、咲にとってはとてつもなく幸せだった。









ふたりのすきなところ