（何でお前が！）





壇上に上がった姿に喉元まで声が出ていた。
それを耐えたのは脇腹を思いっきり殴られたからだ。
そして殴ったのが郁だと気づき、その機転に驚くが、同時に。




（こいつが兄貴が新しい副館長打と知って、すぐに俺を黙らせなければならないと気づくはずがない。
　・・・知っていたな？）




睨み付ければ郁は手塚が考えていることがわかったのだろう。
ぎこちなく笑った。

その隣にいる山本のさらに隣にいる咲の顔は間抜けそのもので、手塚は目を瞬かせる。




（知らせてなかったのかこいつにも！
　この死ね馬鹿兄貴ッ！）



任命状を受け取った慧はくるりと振り返り、爽やかやな微笑んだ。
そしてその瞳が確実に光と咲を捕らえた。
すぐに飛んで行って胸倉を掴んでやりたいのを必死にこらえる。



「それでは着任されました手塚副館長からご挨拶をいただきます。」



柴崎改め手塚麻子のアナウンスに新副館長の話など、耳に入ってくるはずがなかった。















「やっぱり知らなかったの？」

「黙れ。」



着任式から解放され、 無邪気な郁の問いかけに手塚は苛立ちを隠せない。



「逆に聞くがなぜお前が知っているんだ。」

「朝正門から入ってくるのを見たの。
　まさかとは思ったけれど・・・」

「朝！？
　言うタイミングは何度もあっただろう！」

郁は肩をすくめて見せた。

「言おうかと思ったけど、確信は無かったし。
　それに、別にいいじゃない、仲直り・・・まではいっていないけど、もう犬猿の仲でもないでしょ。」

思わず視線を鋭くする手塚。

「お前のその単純な頭にはわからないだろうな。
　そうだ、お前のお母さんが寮監になったらどうだ？」

「やめてよそんな例え！」

「だろう。
　そんなもんだ。」

それより、と郁は咲を振り返った。
うつむいてなにやら考え込んでおり、山本は心配そうに咲をちらちらとみている。
手塚と郁は思わず顔を見合わせた。

「・・・咲。」

躊躇いがちに郁が呼ぶと、はっと顔を上げ、淡く微笑んだ。

「どうされましたか。」

「どうしたって・・・。」

「急ぎましょう、見回り開始の時間まであと5分しかありません。」

郁と手塚の横を咲はすり抜け、一人階段を上がっていってしまった。
その背中はいつも通りで、彼女が何を考えているのか取り残された3人にはさっぱりわからない。

「・・・喜んで・・・いるんでしょうか。」

山本が小さく問う。

「うん・・・やっぱり嬉しいのかな。」

郁が呟くように返す。




「ここまできたら見守るしかないね。」




後ろから飛び込んできた声に3人は振り返る。

「小牧一正に堂上一正。」

振り返った先にはにこやかな小牧と、仏頂面の堂上の姿。

「あの子もずっと見守ってくれているわけだし。
　危なっかしい堂上夫妻のことも、時間がかかった手塚夫妻のことも。」

恥ずかしげに視線を彷徨わせる手塚。

「危なっかしいのはそいつだけだ。」

「ひどい！」

眉間に皺をよせる堂上と、それに噛みつく郁。

「でも、そうっすね。
　いいきっかけになるといい。」

山本の静かな呟きに、小牧は微笑んで一つうなずいた。









春だもの