作戦を立てたのは自分だ。
それを選んだのも自分だ。

―嫌です、柴崎三正。
　そんな危ない作戦なんて！―

必死にそう言って逆らったチビちゃん。
珍しくまくしたてて、何度も噛みついて。
でもあの子が協力してくれると言うから、根本的なところから撃とうと思った。
だから、この作戦にした。
あの子なら、託せると思った。
あいつがちゃんと助けに来てくれるように、橋渡しをしてくれると思った。
それでも、それでも怖かった。

名前を呼ばれるまで。

口をふさぐ手にかみつく。
血の味が気持ち悪いが、構ってられない。

「手塚ぁ――――！！」

そこにいるのだ。
そして、ガラスが割れた。

飛び込んで男を取り押さえる背中に、体が震えた。
続いてもう一人飛び込んできた。

「すぐに警察が来ます！！
　夜分に申し訳ありません！」

そう叫ぶとカーテンを引く。
その声で誰かはすぐに分かった。

「遅くなってすみません。」

柴崎の耳元で、柔らかい声が響いた。
縄が切られ、体が温かい何かでくるまれる。
手元を見れば分かる。
いつも咲が羽織っていた、お気に入りのカーディガンだ。
彼女の体温の温もりが、不思議と懐かしかった。

くるんだ中で、ブラウスのボタンを止めてくれる。
そして、ぎゅっと抱きしめた。

「大丈夫、もう大丈夫です。」

小さな顔が、無理にくしゃっと笑ったから、柴崎は顔をそむけた。
思わず泣いてしまいそうになったから。

「後は私が。」

咲はすぐに立って、手塚の方に行く。
彼は男を冷蔵庫の取っ手に手錠で固定しているところだった。

「警察にも連絡します。
　先に帰ってください。」

「・・・悪い。」

一瞬の間は、流石にこんなことをしでかすようなストーカーと2人で部屋に置いておくことについてだろう。

「それはだめ！」

柴崎も咄嗟に反論する。

「大丈夫ですから。」

携帯を見せて、すぐに何かあれば連絡すると無言で伝えた。

「ネットの方も、抜いときます。」

「何言ってんの！
　そいつがどんな男か、分かったでしょ！？」

咲は小さく頷いた。
でも、話しを聞くわけではなく、手塚を見上げ、お願いします、と言った。
手塚は頷くと、柴崎を抱き上げる。

「手塚っ！
　あんた咲が！」

「悪い。」

さっぱりとした言葉が、手塚から出た。

「約束していただいたのは私です。」

明るい咲の声が、背中越しに聞こえた。

「だから、ちゃんと果たしてくださらないと、慧さんに言いつけますよ？」

手塚は振り返るとひとつだけうなずいて、そのまま部屋から出て行った。

咲はまず、パソコンのネットケーブルを引き抜いた。
続いて平賀にダイヤルを回す。

「ええ、たどってきてもらえますか？
　公園のそばの、はい。
　野次馬もいるし、分かると思います。」

「・・・お前、水島の同室だろ。」

男がぼそりと話した。

「いいえ。」

咲は無表情で答えた。

「私、一人部屋なんです。」

パソコンの灯りが、咲の顔を映した。
腕や足のところどころから血が流れているのは、窓ガラスで切ったからだろう。
パソコン画面のピンク色のけばけばしい光を受ける咲の顔に、表情は無い。

彼女に助けは来ないのだろう。
さっきの手塚のような、王子様はいない。
独力で戦い、独力で勝ち残る女だ。

「カメラ、とってもらえないかな。」

「・・・何のために。」

「君を撮りたい。」

咲は睨みつけるだけでそれに応えなかった。

「今の君、被写体として、最高なんだだよ。」









ただ一人の兵士