今日も今日で、雄大は秘密基地を作るために館内にもぐりこんだようだった。
巻き込まれてしまった郁は仕方なく館内を探し回る。
ずいぶんと面倒なかくれんぼだ。
そんな思いが現れてしまったのかもしれない。
ようやく探していた姿を見つけた時に、思わず声をあげてしまったのだ。

「こらっ雄大！」

まさかそれがこんな事態を呼ぶだなんて、誰が思っただろう。





「ごめんなさい、ぶたないでー！！イヤァァッ！！」




火のついたように泣き叫ぶ少年。
それはいつも郁に見せる姿からは程遠かった。

一緒にいた堂上も流石に動揺したようだ。
一瞬固まってしまったが、すぐに少年の傍に座って話しかける。

「大丈夫だ、俺たちはお前をぶったりしない。」

しかしその声は少年には届かないようだ。
背後から足音がかけてくる。




「雄大・・・」




小さな声に振り返れば、そこには息を切らした咲がいた。



「雄大っ！」



雄大の泣き声に負けないほどの声で、咲が叫ぶ。
雄大はその声に彼女の存在に気付いたのだろう。
泣くのをやめた。



「・・・咲・・・。」



ぽろりと口からこぼれた声は、迷路の出口を見つけたかのような、
救いを求める響きがあった。

咲が駆け寄ってくるのを見ると、雄大は自分から物入れから出てきた。
そして咲に大人しく抱きしめられた。



「雄大のばーか、探したんだから・・・。」

「バカじゃねーもん。」

「馬鹿だよ。」

「バカっていう方がバカだもん。」



そうだ、いつも雄大を探すのは咲だった。
みんなで探しても、見つけるのはいつも、咲だった。

だから、誰も知らなかったのだ。

見つけられるとき、雄大がどんな顔をしているのか、なんて。

咲は立ち上がると雄大と手をつないだ。
それから、笑顔を向けた。
今にも泣き出しそうな笑顔だった。



「お二人は、業務部フロア小会議室2番で一度柴崎さんに合流してください。
　私は雄大君とおやつ食べてきますね。」


「あ・・・ああ。」


なんとか堂上が返事をすると、
いこうか、そう声をかける咲の腹部を、雄大が殴る。
その手はあくまで優しく、じゃれつくようだった。



「咲ー、なに泣きそうな顔してんだよ。」



大人がいえないことを、子どもはさらっと言ってしまう。
郁も、そして堂上さえも、ドキッとしてしまった。



「さっきまで泣いてた雄大が言うなよ。」


くしゃくしゃと頭をなでて、彼女はその手を差し出した。
雄大は元気よくその手をとって、歩き出す。




「俺、もう泣かないから、咲も泣くな！」



立ちつくす二人の耳に、雄大のそんな声が聞こえた。









涙とそれから