「雄大ー」


咲は館内を一人で歩き回る。
自分がもし小さかったら、どこに隠れるだろう。
どんなところに隠れたいと思うだろうと、思いをはせながら。
それはどこか楽しい時間で、それでいてどこか、辛い時間だった。



「雄大、おやつ持ってきたよ。
　今日はキャラメルだよ。」



その声にコトン、と何かが落ちる音がした。
たくさん積んである段ボールのひとつだけが、さかさまになっているのが見える。




「雄大みーっけた。」




咲はその段ボールの前にしゃがむ。




「お腹すいたな。
　おやつ食べたいけど、雄大と一緒じゃなきゃな。」




ダンボールがモゾモゾと動いて、持ち上がった。
なかから雄大が不安げに咲を見上げる。




「・・・咲。」




呼ばれた方は淡く笑みを浮かべて、キャラメルを差し出した。

「これ食べて、他に探してくれた人にごめんなさいしよう？」

小さな手がキャラメルをつかんだ。

「う・・・ん。」

元気のない様子は、仕方がないと思う。
これから母と一緒に家に帰るのだ。
また辛くて痛い目に遭うと、分かっているのに。
でもそんなお母さんが大好きなのは、咲はよく知っていた。




「あ、見つかった？」




ひょっこり廊下に顔を出したのは小牧だった。

「はい。」

咲は立ち上がる。

「すぐにいきます。」

「そう？
　じゃあお母さんに伝えておくから。」

小牧はそれだけ言うと離れて行ってくれた。
何も言わないのは、もしかしたらもう何か気づいているからかもしれない。

「私の分も、あげる。」

雄大の小さい手に、もうひとつキャラメルを乗せる。
手のひらに乗った二つのキャラメルをポケットにしまうと、雄大は小さな手を咲に差しだした。
咲はそれを優しく握る。
そしてどちらともなく、歩き出した。









悲しいかくれんぼ