「小牧さん、私も一緒でも構いませんか。」

寮を出たところで待っていたのは、咲だった。

「構わないよ。」

そう言えば今日昼に見舞いに行くと彼女に言っていたな、と思いだす。
車に着替えを詰めた服を入れ、自分も乗ってから、ふと彼女の手にある袋に気づく。

「それ、何？」

「紙皿とかです。
　隊員のみなさん、忘れていそうだから。」

気のきく子だ、と思う。
お見舞いの品は流石にまだのようだ。
途中で店に寄ろう。

この子といると、会話がなくとも特に空気が悪くなることもない。
不思議だ。

（毬江ちゃんも言っていたっけ。）

最近ペアリングをつけるようになった愛しい子を思い出す。

「喜んでいました。」

でも、ふとかけられた声に、小牧は首をかしげる。

「ありがとうございます。」

そして、心を読まれたかのようなタイミングで、大切な人のことを言われていたことに気づき、困ったように笑った。

「君にお礼を言われてもね。」

「私が嬉しいから・・・。」

彼女は穏やかな笑顔を見せた。
昔は泣きそうにしか笑えなかったのに、今では自然と笑える。
その変化に毬江ちゃんも喜んでいた。

「それ、見つかったの？」

それは胸元にひかるカミツレのネックレスだ。
毬江ちゃんの勘いわく、男からのものらしい。
送ったのは山本だったのだろうか、と昔は思っていたものだ。
しかし、今は違う目でそれを見ている。

「ええ・・・ずっとなくしていて。」

「どこにあったの？」

「すっかり忘れていたんです、なおしていたのに。」









大切な引き出し