縁側に並ぶ二人は、祖父と孫ほど歳が離れている。
二人の間にはとっくりがあって、月の光により影を投げかけていた。

こうして二人で落ち着いておしゃべりするのは、ずいぶん久しぶりかもしれない、と咲は思った。
そのくらいバタバタしていたし、あっという間だったのだ。
事件が始まって、終わって、それからとある二人組の関係の名前が変わったり。

本当にあっという間というにはあまりに濃い時間だったが、本当にあっという間だった、と稲嶺は思った。
自分の妻とともに亡くした隊員の娘に出会い、高校を卒業し、図書隊に入隊し、そしてともに戦った。
自分が退職した後、初めてともに戦線に立った。
そして彼女も怪我を負った。




「警察も、自衛隊も、協力してくれたんですって。」




咲がぽつりと言った。
その情報は、もちろん稲嶺も知っていた。
それでもやはり頷く。
彼女が言いたいことは、痛いほど分かっていた。




「日野と、大違い。」



彼女の声は震えていた。
か細く、震えていた。




「稲嶺さんは、すごいです。」



意外な言葉に彼女を見れば、今にも泣きだしそうな笑顔を浮かべていた。



「私ではないよ。」



稲嶺は静かに首を振る。
そして、そっと咲の頬に手を触れた。
皺の寄った、くたびれた手が、真っ白でやわらかな頬を滑る。
稲嶺はとてもうれしそうに笑った。



「貴女のご両親も、そして今の図書隊も、この図書館にかかわるすべての人が、素晴らしい。」



そして優しい瞳が悲しげに細められる。


「また怪我をして。」



その“また”は、以前稲嶺が狙われた時の被弾を思い出してのことだろう。
咲は唇につけていたお猪口を離す。
ずいぶん前に約束していた酒だ。
縁側に腰掛けて月見酒である。




「大切な人のためなら、痛くなんてないんです。」




稲嶺は眉をひそめ、それから困ったように笑った。









貴女もですか