ノックが鳴る。
隊員の誰かか、と山本は腰を上げた。

「はい。」

しかし病室に入ってきた姿に、山本は目を見開く。

「君は、さっきもいたSPだな。」

「はい、山本です。」

「彼女は無事か？」

「はい、手術も無事に終わり、今は眠っています。」

「そうか。」

「・・・どうぞ。」

慧がベットによる。
そして、顔をゆがめた。
嫌な予感がしていたのだ。
彼女の止血をしている時の顔も。
彼女が見せた、笑顔も。

大きな手が、咲の髪に触れた。
そっと、そっと触れたそれは、見ていたいものではなかった。

「少しだけでいい、2人にさせてくれ。」

山本は戸惑う。

「・・・悪いな、古くからの知り合いなんだ。」

その言葉に嫌な予感がしながらも、山本は席を外した。







「・・・山本君。
　ありがとう。」

5分ほどして、手塚がロビーにやってきた。
彼も忙しい身だろうにと思うと、咲の存在が彼にとって何なのかが見えてくる気がした。
上司にあたることもあり、山本は飲みかけの缶コーヒーを手に立ち上がった。

「穏やかな寝顔だ。
　目が覚めたら弟に連絡するように言ってくれるか。」

「えっ・・・知り合いじゃ？」

「あいつもいろいろあるからな。」

自分の知らない何かがあることに、山本は眉をひそめた。

「気に喰わないとでも言いたげな顔しているじゃないか。」

その言葉が癇に障った。
誰のせいで、誰のために、彼女が怪我をしたのかと。
自分が誰よりも傍で守りたいと思う彼女が、怪我をしたのだ。

目の前の男を守るために。


「当たり前です。
　俺達は同期で、特殊部隊の配属も一緒で、2人でずっとやってきました。
　そいつが怪我をしたんだ、」
「見知らぬ男だと思っていた奴のために、か。」

山本が目を見開く。
その言葉に、自分の嫌な予感が全て当たっていたことが言われていた気がして、言葉が続かない。

「もうしばらく、お前に預けておいてやるよ。」

細められた目は、口元に浮かぶ笑みは、まさしく余裕だ。
手から滑り落ちた缶が、廊下に茶色いシミを作って転がる。

手塚慧は軽く手を振ると背を向けた。





病室に戻った山本が見たのは、咲の首に煌めく、カミツレのペンダントだった。









俺の痛みと君の寝顔