「集合は1時間後だ。」

そう言い残して、堂上と小牧は部屋を出て行った。
広い会議室には、柴崎と郁だけが残っている。
カーテンの隙間から細い光が射していて、風でゆらゆらと揺れていた。
柴崎は動くことなく、じっとそれを見つめている。
沈黙に耐えきれなくなった郁が柴崎の手を握った。

「柴崎、確かに今日の変更を申し出たのはあんただけど」

「分かってる。」

遮るように短く返される。
それにも負けずに、郁は続けた。

「柴崎のせいじゃないよ。」

「分かってる。」

俯いた顔の表情は分からない。
でも、彼女がなにを思っているのかは、郁にも分かった。
だから言葉を続ける。

「それに咲は生きてる。」

「分かってる。」

「あの子は強いよ、だから」

「分かってるってば！」

柴崎の細い手が机を殴る。
郁は口をつぐんだ。
沈黙が流れ、柴崎が、小さく

「ごめん。」

と言った。
郁は首を振る。
そして優しく言った。
その顔は、咲がよく知るお姉さんの顔だった。

「泣かないで、柴崎。」

驚いたように顔を上げるので、郁は困ったように笑って見せた。
そしてそっとその頬に触れ、滴をぬぐう。

「あたしたちの可愛い後輩は強いから、大丈夫！」

拳を作って見せると、彼女はようやくぎこちない笑顔を見せた。









あの子だもの