『はい、手塚慧です、柴崎さん？』

久しぶりに自分の携帯を返してもらって、かけてみれば第一声がこれだ。
力が抜ける。

「・・・俺。」

もちろん声も無愛想になる。
不可抗力だ。

『光か！これは嬉しい人違いだな。
　心配していてくれたのか。』

その言い方がまた気に障る。

「死ねとまでは思っていないからな。
　父さんも心配していた。
　本当に怪我はないんだろうな。」

『俺はない。
　だが、何を考えているんだお前の上官は。
　できた男だと思っていたが、この俺にしては珍しく見当違いだったようだ。』

ずいぶんない言い様である。
それが彼らしくもあるのだが、意味が分からず流石の手塚も首をかしげた。

「はぁ？」

『言っておけ。
　戦時中の日本じゃないんだ。
　自己犠牲精神で助けられた男の身になれ、とな。』

その苦々しい言葉に、彼の言葉がなにを指すのか、理解し始める。
さっきはすっかり動転していて気がつかなかった。
兄を守ったSPは。
怪我をしたSPは。

「まさか、空太刀・・・」

『お前今まで気づかなかったのか。』

むこうでため息がした。

『それから・・・まあいい。』

珍しく切れの悪い言葉に思わず食いつく。

「なんだよ！？」

自分が後輩のことにも気づかず、兄を心配していたことが悔しかったなんて、自分でも認めたくない。
そのことが語気の荒さに現れていて、きっと兄は気づいてしまうだろうと思うと、それもまた腹立たしかった。
鼻で笑われるだろうかと構えたが、返ってきたのはため息だった。

『お灸をしっかり据えられているだろうから、わざわざ言うこともなかろう。
　お前は周りをよく見ることだ。』

「それはどういう・・・」

電話は既に切れていた。









ツー、ツー、ツー