「おい、その携帯！」

「あんたは知らなくていいのよ。」

ポケットから咲の携帯を取り出してダイヤルを押す。

「それは流石に！」

「もうかけたわ。」

携帯を取ろうとする手塚を押し返す。
そして、彼が2人の関係を知っていたのだと言うことに、眉間にしわを寄せた。
なぜ、自分に言ってくれなかったのかと。
なぜ、あの子と秘密を持っていたのかと。

「・・・どうした？」

しかし電話口に聞こえた声に、柴崎は解答を戸惑った。
そのくらい、相手の声は想像からかけ離れていた。
これは聞き覚えのある声色だ。
待ち合わせに遅れた時の謝る声や、泣かせた彼女に謝るときのような。
少なくとも、柴崎が聞いていい声じゃなかった。

「・・・ごめんなさい、反省するわ。」

電話の向こうで、ため息が聞こえた。
隣で手塚が怪訝そうな顔をする。

「全くだ。
　俺のほしいものは全て君の手中にあるわけだね。
　まさかこんなプライベートにまで手を出すなんて。」

気を遣って損した、という呟きに、柴崎は肩をすくめる。

「まさか本当に通じているなんて思わなくて。」

半分は嘘で半分は本当だ。
だが、あたっていたことに純粋に驚いている。

「なんでこっちなのか、教えてくれるね？」

「今チビちゃんは私の部下なの。
　情報部候補生になりたいって言うから。」

隣で手塚が眉間のしわを深くする。

「俺のことで根に持っていた貴女が、彼女に不信感を抱いた。
　候補生になってでも役に立ちたいと言う彼女の意志を逆手に、尻に敷いていると言うことでいいね？」

どうやら情報はある程度漏れていたらしい。
歯に衣着せぬに言い様に、柴崎は罪悪感を突かれる。
柴崎とて血も涙もない人間ではないのだ。

「・・・悪かったわね。」

「全くだ。」

またため息が聞こえた。
どうやら相当気落ちしているらしい。

「で、何の用だ。」

「私はそうも思っていないんだけど、あんたの弟がどうしても疑っているみたいでね。」

要件を伝えると、相手もどうやら心当たりはあるようで、頷いた。

「また分かったら連絡するよ。」

「よろしくね。」

「ついでだ。
　チビちゃんは元気かい？」

「ええ。」

柴崎は予定表を思いだす。
彼女はSPのローテからは外していた。
柴崎の意向だが、それは同時に気遣いでもあった。

「じきに貴方も分かるわ。」

この分だと会わせても大丈夫だろうと、ひとつ頷いた。









センパイのココロ