「柴崎士長、空太刀です。
　突然申し訳ありません」

『あら、咲。
　久しぶりね。
　何？笠原に聞いたの？』

「はい」

『珍しいわね。
　あんた最近あたしのこと情報屋としか見てなかったのに』

その言葉は予想されていたものだった。
自分が避けていたことがばれないはずがない。

だからこそ。

「話が早くなって助かります」

『どういう意味？』

相手は少しだけ意外だったようだ。

「情報部の候補生に、私を入れてください」

『……あら。
急に何の話？』

「私は特殊部隊に戻れないかもしれない。
玄田さんが撃たれたのを見てから、隊服が、見れないんです」

相手は黙っている。
笠原から話は伝わっていたのだろう。

「私には、手塚慧とつながりがありました。
あの人の考えも、きっと誰より分かる。
だから、私を候補生に」

『嫌よ』

バッサリと斬り落とされた。

『嫌よ。
理由なんてあんたは分かっているはず』

その理由はただ一つだ。

『あたしの大切な友達を傷つけた。
助けられる立場にいて助けなかった。
だから、あんたは敵よ』

両者の間に沈黙が降りる。
咲は目を閉じ、唇をかんだ。
冷たく言い放たれた言葉が、心を凍らせていく。
だがそんな沈黙を破ったのは、咲だった。

「……敵を」

声は微かに震えていた。
ごくりと唾を飲む。
目を開く。
その後に出た言葉は、感情を出さなかった。

「敵を、手駒にするのは、嫌いではない方だと思っていましたが」

『……あんた、なかなか分かっているわねぇ』

電話の向こうで、楽しそうな声がした。

『分かったわ。
候補生にはしない。
あたしの手駒（イヌ）にする。
まずはそれでOK？』

「はい」

『分かったわ、チビちゃん』









私は弱い