「柴崎士長、空太刀です。
　突然申し訳ありません」

『あら、咲。
　久しぶりね。
　何？笠原に聞いたの？』

「はい」

『珍しいわね』

自分が笠原や柴崎苦手意識があることなど、彼女にはおそらくお見通しなのだろう。

それでいて、きっと、ありのままの私を受け入れようとしてくれるのだ。
私よりもずっと、大人な人たち。
そして、私が裏切った人たち。

「実はお願いしたいことがありまして……」

相手は少しだけ意外だったようだ。



「情報部の候補生に、私を入れてください。
お願いします」



『……あら。
急に何の話？』

「私は特殊部隊に戻れないかもしれない。
玄田さんが撃たれたのを見てから、隊服が、見れないんです」

相手は黙っている。
笠原から話は伝わっていたのだろう。

「私には、手塚慧とつながりがありました。
あの人の考えも、きっと誰より分かる。
だから、私を候補生に」

『嫌よ』

バッサリと斬り落とされた。



『まさかとは思っていたけど……』



電話の向こうで小声が聞こえて、続いて深い溜息がした。
きっと髪をかき上げて、柳眉を寄せているに違いない。

『……嫌よ。
理由なんてあんたは分かっているはず』

その理由はただ一つだ。

『あたしの大切な友達を傷つけた。
助けられる立場にいて助けなかった。
だから……あんたはもう敵よ』

両者の間に沈黙が降りる。
咲は目を閉じ、唇をかんだ。
冷たく言い放たれた言葉が、心を凍らせていく。
だがそんな沈黙を破ったのは、咲だった。

「……敵を」

声は微かに震えていた。
ごくりと唾を飲む。
目を開く。
その後に出た言葉は、感情を微塵も感じさせなかった。



「敵を手駒にするのは、嫌いではない方だと思っていましたが」



『……あんた、なかなか分かっているわねぇ』

電話の向こうから聞こえる皮肉にぎゅっと携帯を握りしめる。



『分かったわ。
でも候補生にはしない。
あたしの手駒（イヌ）にする。
まずはそれでOK？』



「はい、充分です」



『分かったわ……チビちゃん』




静かな柴崎の声が、妙に耳に残った。




私は弱い