気配に顔を上げる。
カーテンから山本の顔がのぞいていた。

「大丈夫か？」

「うん、ごめん、急に休んで」

山本は首を振って、カーテンの中に入った。
咲のことを気遣ってだろう。
私服で来ている。

「ほら、土産」

その箱は、咲が好きな店の箱だった。

「今忙しいのに……」

「ケーキ買いに行く時間がねぇほどじゃねぇよ。
頑張ったんだ、食おうぜ」

眩しいくらいの笑顔に、咲もひとつ頷く。
カーテンの向こうから、佐々木が様子をうかがう。
ケーキを口に運う咲は、今まで見たことがないような柔らかい笑顔を浮かべていた。

（甘党なのか、それとも）

正面に座る、眩しい笑顔の山本を見て、佐々木は笑みをこぼした。

（なによりだ）

ようやく食べ物をまともに口にしたようで、密かに胸をなでおろす。









医務室から出たところで、佐々木は山本を呼びとめた。

「できたらまた来てやってくれないか。
君が来たら彼女も食が進むようだ」

「食べてないんですか？」

曇る笑顔に、佐々木は頷く。

「……先輩も気にしていて。
明日連れてきます」

「忙しい時期だろうから、君も体には気をつけるんだよ」

「特殊部隊なんて、そうそうくたばりませんよ」

彼は少しだけ寂しそうに笑った。

「……先生。
あいつは、本当はここに居るべきじゃなかったのかも知れない」

それはもしかしたら、彼女に関わる誰もが思い始めていることかもしれない。

「あいつはまだ若くて、ただの女の子なのかも知れない。
笠原士長みたいに、守ってやれる誰かが必要なのかもしれない」

堂上二正の過保護度合いは佐々木も聞き及んでいる。
山本もきっとそのことを言っているのだろう。



「でも、あいつはそれを望んでないんだ」



彼女は苦しみ悩んでいる。
でも、この青年も同じように悩んでいるのだ。
佐々木は山本の頭をかいぐった。
その虚をつかれたようなまるい目が、若々しく愛らしい。

「みなで悩めばいい。
お前が独りで背負い込むことじゃない」








俺達は、孤独じゃない