はっと目を開くと天井。
慌てて飛び起きた。
その物音に気付いたのか、医務室の医師である佐々木が顔を出す。
彼も応援で咲らと共に茨城にやってきたのだった。



「玄田隊長、は……？」



佐々木は少し迷ってから口を開いた。



「手術は成功したそうだ」



咲は視線を落とし、頭を振る。
成功したが意識は戻っていない、と言うところだというのは、分かった。
そして心のどこかでやはり、と思う。
深い眠りに落ちる前を思い出す。
必死に玄田を呼び戻そうと叫ぶ隊士たちの声が、木霊する。



ー隊長ッ！！ー
ーしっかりしてくださいッもうすぐ救急車が来ます！！ー



そして自分はその場を放棄した。

（私の力不足が、招いたのに）

ひどい眩暈にきゅっとシーツを握りしめた。
ふと視界に入った時計を見れば朝7時。
まだ業務開始には間に合う。
行きたくはない。
行きたくないけれど、行かなければならない。

（誰に、どんなに責められても）

「……仕事に行きます」

立ち上がる咲に、もう大丈夫だと思ったのか、佐々木は一つ頷き訓練服を手渡した。
咲は簡単な病院の院内着のようなものに着せかえられていたのだ。

咲は何気ない風でそれを受け取り、佐々木はカーテンを引いてベットから離れた。






バタン






倒れる音に、書きかけの診断書を置いて佐々木はカーテンを開ける。

「空太刀？！」

そこには訓練着を取り落とし、床に蹲って激しい呼吸を繰り返す咲がいた。









苦しい呼吸