夕食後、山本に呼び出された咲は、ラフな部屋着で談話室に現れた。
山本はスポーツ飲料の缶を飲み干したころだった。

「……なぁ、なんで黙ってるんだ？」

「なんのこと？」

ベンチに座る山本の前に、咲は立つ。
長話をしたくないのが、分かる。
逃げたいと思っているのも、分かる。
それでも。

「とぼけるな」

語気が荒くなった。
だがそれに動じる女でもない。

「じゃあほっといて。
話って、まさかそれだけ？」

「だけって言うなよ！」

咲の肩がピクリと動く。
2人の間に沈黙が降りた。

「お節介か？」

咲は首を振る。

「俺じゃ頼りないか？」

咲はまた首を振る。
山本は、肘を膝につき、顔をかくすように手を組んだ。

「見ていたくねぇんだ、あんなの。
あいつだって殴ってやりたかった。
けどお前、そう言うの、嫌だろ？
人に助けられんの、嫌なんだろ？」

その言葉に、彼が自分よりも自分を理解してくれていることを知って、胸が締め付けられるような気がした。
自分の何倍も、彼の方が傷ついている。

「だからって、強がるのもいい加減にしろよこの馬鹿！」

吐き捨てるように言われた言葉に、咲は動揺が隠せない。

「……ご、めん」

「謝んなよ、俺の立場がねぇ」

山本はため息をついてから顔を上げた。

「いいか」

下から山本に見あげられるのは変な感じがした。
ぐいっと両手を掴まれて、少しだけ痛いけれど、山本の手は大きいんだと思った。

「何かあったらいつでもいいから連絡しろ。
それから、笠原士長をもっと頼れ。
あの人も心配してくれてっから」

大きな目に、咲は吸い込まれるんじゃないかと思った。
温かい手に、溶けてしまうんじゃないかと思った。

「それから、みんながお前を大切にしていることを、自覚しろ」

静かな言葉は、咲の胸の内をかき乱す。
固まった咲から、山本は手を離した。

「お前も、特殊部隊（なかま）、だろ？」