「黒鋼さんとファイさんが・・・。」

「大丈夫。
　二人はあなたを置いていったわけではありません。
　・・・大切な物を取りに行ったのです。」

思わず寂しそうな声になってしまったのに、気づかれてしまったかと思うと、恥ずかしくて頬が熱くなった。

「でも、連れて行ってくれれば・・・。」

もごもごというと、月読は小さく笑った。

「あなたには休息が必要だと思ったのでしょう。
　私もあの二人の判断は正しいと思います。」

穏やかな言葉にに、おれは頷いた。

「一緒に待っていようね、小狼。」

モコナにまで励まされてしまって、おれは笑顔を見せるしかなくなってしまう。

「でも、大切な物ってなに？」

「小狼さんは、あの子の過去をご覧になりましたね。」

もう一人の小狼の目を通してみた、あの過去。
優しく美しい諏訪と、それを襲った悲劇。

「はい。」

「諏訪の領主は代々、家宝である銀龍を扱うのが習わし。
　ですがあの子はその伝わっていた銀龍は、お母様の亡きがらとともに葬ることを望みました。
　あの子のお父様のご遺体は、残りませんでしたから。」

「では黒鋼さんが魔女さんに預けた銀龍は？」

「あれは同じ銘の刀を拵え与えたものです。」

「・・・黒鋼・・・。」

モコナが小さく名を呼んだ。

「あなたがおっしゃる通り、その銀龍もあの子は持っていない。
　そして旅の途中で手に入れた刀も、失ってしまった。
　今、あの子の技に耐えられる刀が、この城にはありません。」

「もしかして・・・お母様とともに葬った銀龍を取りに行ったんですか？」

「墓泥棒なんてだめだよ！」

驚くおれたちを見て、月読は静かに言った。

「そのようですが、そうはならないでしょう。
　お母様の亡骸のもとに、銀龍はないからです。」

「ではいったいどこに？」

おれの問いには答えることなく、月読は静かに微笑んだ。

「食事の時間ですよ、どうぞ。」














倒れた家屋は苔生し、草が生い茂っている。
道とて、それらしき後が残るだけだ。
小動物がオレ達を追いかけてくる。
むしろ、黒りんを見ているように見える。
やはりこの土地を納めていた領主の血が流れているからだろうか。
見たことがあるはずの村なのに、その面影はない。

「・・・十年也。
　（十年だ。）」

黒様がぽつりと言った。

「十年。」

強い風が吹き、黒様の長い髪を揺らす。
ふと見覚えのある屋根が落ちているのに出くわした。
それはオレが世話になっていた、黒様の家の屋根だった。
思わず目を見開くが、黒様は表情を変えることはない。

「皆忘諏訪。
　（諏訪のことは、皆が忘れた。）」

その背中はひどく寂しげだった。

「領主子、俺又忘。
　（領主の子である、俺もまた、忘れた。）」

急に視界が開けた。
そこはあの日と変わらない。
美しい蒼い湖が、オレ達を待っていた。

「・・・然、諏訪、満生命。
　（・・・それでも、諏訪は活きている。）」

風が吹き、水面がキラキラと揺れた。
この土地の風は不思議だ。
オレ達をどこかに連れて行こうとしているようだ。

黒様は馬を下りた。
走雲の背中を叩き、手綱を外してやる。
休憩させるつもりなのだろう。
オレもそれにならって雪崩の手綱を外した。

湖のわきに、塚がある。
大きな二つの塚と、その向こうに無数の墓が見えた。

「父上、母上、皆・・・。」

黒たんが跪き、オレもそれに倣う。

「咲、只今帰。
　（咲、只今帰りました。）」

突然湖から突風が吹いた。
その温かな風は、知っていた。
幼い日に飛ばされかけたこの風は。






「亀神様！！！」














振り返る俺達の目には巨大な亀が飛び込んできた。
幼い日、ファイとともに西の街道で出会った、神。
俺の左手に守を授けた神が、そこにいた。


ー諏訪を離れし我が子等よ。ー


湖には幼い頃の二人の姿が映っており、亀神はそれを見て微笑んだ。

「感謝申し上げます。
　貴方の施した守が、我らを助けてくださりました。」

俺はその場に跪いた。
亀神は失われた俺の左腕を見、そしてうなずいた。


ーお前に渡すものがある。ー


目の前で大きく開かれた亀神の口の中にあったもの。
それは。


「銀龍！！！」


思わず叫んだ。
それは見間違うことのない。
父が死んでも離さなかった、諏訪の銀龍だ。

「・・・俺に・・・？」

無言は肯定。
俺はその口の渕まで這いあがり、銀龍を掴んだ。
懐かしい重み。
昔父にせがんで持たせてもらったそれが、手の中にある。
昔よりも小さくなったように感じるのは、俺が大きくなったから。

ただ、ひとつだけ昔と違うところがあった。
銀龍の柄は、本来全て銀だった。
髭も鱗も瞳も、全て。

（これは一体・・・。）

龍の瞳に指を滑らせたが、その感触は他と何ら変わりない。
だが、その瞳だけが紅に染まっている。

俺は口から飛び降りる、亀神を見上げた。

ー守だ。
　ある巫女に頼まれた。ー

その言葉に思い当たるのは一人だった。

（月読・・・？）

ー月読ではない。ー

心の内を読まれているのに不思議と不快感がないのは、やはり己の育った土地の神だからだろうか。

ーそなたの母ぞ。ー

「母上が？」

ー来る日のためにと儂に託した。
　諏訪の子よ。ー

慈悲に満ちた瞳がじっと俺を見つめた。

ーお前の強さの源は、両の目の紅。
　それはまた今は亡き先代の領主も同じ。ー

「まさかっ！」

柄を間近で見る。
初めて視た時から懐かしいと思ったのだ。

ーその紅は、お前の父の力だ。
　本来領主は先代の力を引き継ぐもの。ー

昔亡くなった祖父の瞳が黒かったことを思い出す。
幼い俺は無邪気に聞いたのだ。

ーどうしておじい様は目が黒いの？ー

すると彼は言った。





ー俺の紅はお前の父の中にあるのだよ。ー





ー本来親子間で引き継がれるはずの力。
　お前はそれを受け取る儀式を受けることは叶わなかった。
　先代の領主本人でなければ、その儀式は行えぬ。
　だが、その力を少しずつにお前の躯になじませていく方法は、ある。ー

紅がきらりと光ったように見えた。

ー刀にその力を封印し、少しずつお前になじませる。
　全ての力がお前のものとなった時、その紅は消えるだろう。ー

「・・・でも、俺は。」

その先は言葉にならなかった。
俺は諏訪を捨てた。
領主の子であるのに、守り切れなかった諏訪を、この廃墟にしてしまった。
墓参りさえ、今日まで来なかった。
そんな俺が、領主の紅を引き継いでもよいのかと。

ー私には、お前以外にこの土地を託すつもりはない。
　それだけだ。ー

亀が笑ったように見えた。
大きな亀神の鼻先が近づいてきた。
俺はじっと目を閉じる。

遠い昔、左手に感じたのと同じ風を、額に受ける。

再び目を開けた時には、穏やかな湖があるばかりだった。