ー清明ー
4月5日頃。万物が清々しく明るく美しいころ。ーーWikipedia


秋が過ぎれば冬が来る。そして冬を耐えればまた春が。
頻繁に合戦場になるそこにも、やはり春が訪れていた。だがやはり惨殺の跡は変わらない。季節が巡るのと同じくらい、人が争うのも摂理なのだと諦めながら、揺れる綿毛に似た頭を探す。

（やっぱり来た）

手を振ろうとして、その隣に立つ大人に固まる。2人は気にせず私の前までやってきた。そして少年はひったくるように私の頭巾を取る。

「なにするの！！」
「兄妹ですか？2人とも綺麗な銀髪ですね」
「違うと思うぜ。おい、行くぞ」

繰り広げられる会話についていけない。

「行くって……？」

掠れた声は酷く心許ない。私と同じ銀髪の少年が眠そうな目を向けた。

「こいつが養ってくれるって」
「嘘よ、私は」
「びびってんのか」
「こんな時代に孤児を養うなんて馬鹿か悪人よ」
「馬鹿がつく程のお人好しなんだよ」
「裕福にも見えないのに子どもを助ける？そんなことありえない」
「だから馬鹿なんだって」
「聞いていれば人のことを馬鹿馬鹿と、君達とは」

降ってきた溜息に身体を固くして、すぐに逃げられるように片足を引いた。

「私は寺子屋で子ども達に手習いを教えています。君をただで養うつもりは勿論ありませんよ。炊事洗濯、畑の管理も頼みたいし野菜の販売も。使いも頼みますし教室の掃除だって。
ね、お互い悪い話じゃない」
「でも」

孤児の暮らしは楽じゃない。町で身を寄せ合って暮らしており、頼ってくれる幼子もいる。彼らを置いては。

「行けないよ」
「町の孤児は忘れろ」
「無理よ、私の帰りを待っているのに」
「すぐ忘れるさ。お前だって仲間が消えた時はそうしてきたはずだ。消息を辿る程の余裕は奴等にない」
「だからって私1人楽をするのは」
「楽をするわけじゃない」

再び降ってきた声に、その人を見上げる。

「君は責任を負うのです。彼らのような孤児を救う未来を作る重荷を。私と共に」

春の暖かい日差しの中で見るその人は、あまりに眩しい。
私は少しだけ考えてから、いいわ、と言った。

「吉田松陽です。君は？」
「咲。……貴方は？」
「おや、名前を知らないんですか」

私と松陽二人の視線を受けて、少年は少し気まずそうに言った。

「……銀時だ」