「寝たぞ。」

ひょっこり屋根の上に姿を表した家主に、京楽は盃を掲げた。注いでいるのは自前の酒だ。
その隣に浮竹は腰を下ろす。
羽織がないのはきっと、咲にかけてきたからなのだろう。

「気づいてたの？」

「ああ。
だが咲は気づいてないと思うぞ。」

「そ。
飲もうよ、せっかくだし。
今日のも飛び切り美味いよ。」

「それは嬉しい。」

浮竹も京楽の隣に腰を下ろす。
彼が差し出した盃に、友は酒を注いだ。
そして注がれた方は一気に煽る。

「これは美味い。
やはり酒はお前に任せるのが一番だ。」

月光を受ける浮竹はその白い髪が透けるように見える。
それはまるで、彼の心の清さのようだと、京楽は思った。

「君は良い奴だよ、本当に。」

溜め息と共に京楽は呟く。




「ボクなら彼女を・・・抱いただろう。」




浮竹の手が止まった。
凪いだような瞳は、静に池の水面を眺めている。
星月が光らせる白髪も、節張った手も美しい。
長い付き合いになるが、本当に、本当に良い男だ、と思った。




「だから、君で良かったよ、浮竹。」




京楽は心からの称賛と共に盃を煽った。
隣に座る親友は、誰よりも信頼できる。
彼は清く正しく美しい。
京楽が知る、誰よりも。




「・・・いいや、お前でも同じようにしたさ。」




その言葉に驚いて目を瞬かせる。
浮竹も酒を煽った。
そして空になった盃を差し出して、苦笑を浮かべた。

「お前もそういうやつだ。」

「ええ？
そうかなぁ。」

酒を注いでくれる友を穏やかに見つめ、浮竹は言う。

「愛おしい女の気持ちに、無理に蓋をしてまで手にいれるような男じゃないさ。」

「釘刺されちゃった。」

おどけたように言うと、浮竹は緩く微笑んだ。
彼は真にいい男だ。
彼以上の男を、京楽は知らない。
そして彼の心を知っているからこそ、疑問を投げかける。

「浮竹は・・・本当にいいのかい？」

そしてその疑問の答えも、知っていた。
彼は決して己を曲げたりはしないと、この長い付き合いで痛いほどわかっていた。

「俺の命は護挺に捧げると決めた。
この身にミミハギ様が宿っている限りかわらんさ。
あいつと生きては行けん。
・・・お前こそ、いつまで放っておくつもりだ？」

はぐらかすようにそう言って片方の眉を上げる友に、京楽は首を振る。

「とりあえずボクのことは置いといておこうよ。
ミミハギ様のことは気にしなくてもいいんじゃないかと思うよ。
いられる限り一緒にいたらいいのさ。」

「いられる限り・・・そうだろう。
いられる限りを、望んでしまう。
己の命をなげうつべき場になっても、いきる道を探そうと、足掻くだろう。」

人として当然のことであるのに、悲しげに視線を落とし、彼はそれを否定する。

「その足掻きが、もしかしたら尸魂界を危険に陥れるやもしれん。
ミミハギ様の価値は、重すぎるほどに重い。
迷いは命を奪う。」

かの戦のときも、自分たちは迷いを捨てた。
一瞬の迷いが命取りになるからだった。

それは正しかった。
3人は何とか生き残ることが出来たのだから。
もし戦いの中で少しでも迷っていたら、今こうして過ごすことはできなかっただろう。
間違いない。

（でも浮竹・・・それがいつまでも正しいとは、限らないよ。）

そう思ってはいても、友の決意の前に口に出すことは憚られた。
彼は今ここに存在しないはずだった己の命と、向き合っている。
その理由を求めた結論が、それなのだ。
ならばその結論を否定するなど、無粋な真似をするべきではない。

「一つだけ、言わせてもらえるならさ。」

京楽は友から目を引きはがし、酒を煽る。






「何も考えずに3人一緒にいられた霊術院のころって、幸せだったよねぇ。」