そう言ったが早いか、江恋は龍に向かって雪を投げつけた。
「わわっ…そら迎撃隊員、反撃だっ！」
「りょーかいっ！松本隊長！」
「二人とも地獄に落として差し上げますわ！華恋、おやりなさい！」
「えぇっ！？私もするの？」
「いいから、早く！」
「わ、分かった！」
華恋は覚悟を決め、雪を龍たちに投げ始めた。
『楽しそうだな。』
少し離れた場所から見ていた亜莉亜は、ぽつりと呟いた。
その表情は、やわらかく温かい。
拓「亜莉亜も参加する？」
冗談めかしてそう言った拓斗がにっこりと笑った。
『――いや、遠慮しておこう。』
亜莉亜はそう返事すると、羽織を翻した。
『中に帰ってる。流石にここは寒いからな。』
「そうだね。俺も中に入るよ。こんな子供の遊びに付き合う気は無いしね。」
拓斗は亜莉亜の背に声をかけた。
『お前も、一年ほど前はあんな感じだっただろう？』
不意に亜莉亜が振り向いた。
亜莉亜の挑戦的な目に、拓斗は肩をすくめる。
「あれは、ただの戯れだよ。子供っぽいことも、たまには楽しいでしょ？」
『さあ、どうだか。』
亜莉亜はそう言い残すと、颯爽と隊舎に入ろうとした。
刹那。
パリーン！！
どこかで、ガラスが割れたような、そんな不吉な音がした。
ぴたりと止まる亜莉亜の足。
その目からは、明らかな怒りの色が覗いていた。
『今の音…』
「間違いなく、うちの隊舎だったね。しかも、方角的には隊首室。」
拓斗はそう言って、盛大にため息をついた。
「全く…やらかしてくれちゃったね。あの子たちは。」
『余程説教が好きらしい。』
亜莉亜はゆっくりと振り返った。
いつの間にか静まっている雪合戦組が、亜莉亜の表情を恐る恐る窺っている。
亜莉亜は四人の前まで足を進めると、高圧的な雰囲気を醸し出した。
『弁明を、する気はあるか。』
一文字ずつ、踏みしめるように問う。
そうすれば、四人は姿勢を正したまま、互いに視線を送る。
しかし、互いに責任を押し付けるだけで、一向に誰も口を開こうとはしない。