閉じられた瞼に光を感じる。
眩しくて、目を細めながら周囲を見回す。
新しい、けれど見慣れた部屋だった。
いつもの朝とは違う。
そう、ここは王属特務隊舎なのだ。
亜莉亜のことが心配で、今日は我妻の屋敷には帰らずに、ここに泊まったのだ。
流石に同じ部屋に、とはいかなかったけれど、同じ建物の中にいれば、何か異変があったときにすぐ対応できる。
そう考えて隊舎に泊まった訳だけど、俺も少しは疲れていたらしく、結局ぐっすり眠ってしまった。
拓「んー……」
身体を起こし、軽く伸ばしてみる。
普段はこうすればすぐ眠気は晴れるのに、今日は何故かそうはいかなかった。
まだ寝ていたい。
けれど、それよりも亜莉亜が心配で。
俺は気だるい身体を引きずり、隣の、亜莉亜が寝ている部屋へと向かった。


拓「亜莉亜、おはよー……開けていい？」
柔らかい声で呼びかける。
聞こえるであろう返事に備え、意識を集中する。
しかし、いくら待っても返事がない。
──もしかして、まだ寝てるのかな？
そんな予想に行き当たって、それなら、起こしていいものだろうかと思案する。
一旦襖から手を離すが、やっぱり心配さが勝ち、俺は襖に手をかけ、音を立てないようにそっと引いた。
暗い中に光が差し込み、部屋の様子が明らかになる。
そこに亜莉亜の姿は無く、綺麗に片付けられていた。
布団が仕舞われ、服が片付けられ、机の上も整頓されており──闇鬼が無かった。
愕然とする。
いや、ただ修行に出ただけかもしれない。
いつも亜莉亜の部屋は片付けられているし、きっとそうだ。
しかし、何となく胸騒ぎがして、落ち着かない。
俺はすぐに、亜莉亜がいそうな場所を探し始めた。
隊舎の中を探し、周辺を探し、亜莉亜がよく通っている隊を全て回り、流魂街にも出た。
途中で何度も、霊圧を探った。
──亜莉亜は、いなかった。


気がつけば、日が落ちて、辺りは薄暗くなっていた。
あちこちを探し回って、俺の体力は限界だった。
服と髪が汗で濡れて、気持ちが悪い。
けれど、今はそれ以上に亜莉亜のことが心配で、自分のことなんて気にならなかった。
もしかしたら、亜莉亜は隊舎に帰ってきているかもしれないと、微かな希望を胸に、隊舎に戻ることにした。
隊舎への道のりが、酷く長く感じられた。

やっと隊舎に着いたと思えば、門の前に顔を隠した衣装の何者かが立っていた。
不快感あらわに、俺は声をかける。
別に、その人が嫌だった訳ではないんだけど、ただ気分が良くなかったから。
すると、その人は無言で俺に折り畳まれた紙を差し出した。
俺が紙を受け取ったと同時に、その人は消えた。
疲れきった体を門の柱に預け、俺はその紙を開く。
一通り目を通して、俺はへたりと座り込んだ。
頭が真っ白で、もう何も考えられなかった。

ただ分かったのは、亜莉亜がいないという、それだけのことだった。