『起きろ、瑚絽音。朝だぞ。』
名前を呼ばれると同時に体を優しく揺すられ、私は今日が何の日かやっと思い出した。
瑚「わっ！ご、ごめんなさいなのです！！」
パッと跳ね起き、さっきの声の主である亜莉亜に謝っ…
瑚「ほえ？」
目をぱちくりとする。
見間違いだろうか？
私が寝ぼけてるだけ？
瑚絽音は目をゴシゴシとこすり、もう一度自分の置かれた状況を確認してみる。
目の前にいるのは、真っ黒な長い髪で顔を半分も隠した―――誰？
『ぷっ！！』
瑚絽音の混乱の原因である人物が吹き出した。
『大丈夫、私だ。』
聞き慣れた声を聞き、瑚絽音の表情が幾分か緩む。
『悪かったな、驚かせて。今戻すから。』
亜莉亜らしき謎の人物は、指に嵌めていた細い指輪を取った。
それと同時に、髪の毛が根元からいつもの水色に変わっていく。
瑚「良かった、亜莉亜なのです。」
瑚絽音がほっと息をついた。
『どうだ、なかなかの出来だろ？さっき喜助に渡されたんだ。』
亜莉亜はそう言いながら前髪をいつもの分け目に戻し、海の色の瞳をさらけ出した。
『これ一つで髪と目の色は完璧だから、後は口当てでもしてさらしで胸を潰せば…ほぼ私だとはばれまい。』
不敵な笑みを浮かべる亜莉亜。
『さ、早く起きろ。準備が出来次第、向こうに行くからな。』
そう言い残してさっさと部屋を出て行く亜莉亜。
瑚「あ、待って下さいなのです！！」
瑚絽音は亜莉亜の背中を急いで追いかけた。


喜「はい、その指輪をつけるだけで、変装できるだけでなく、霊圧も完璧に抑えることが出来ます。」
得意げに語る喜助。
それを熱心に聞いている亜莉亜。
ちゃぶ台をはさんだ反対側には、用意された朝食をおいしそうに頬張る瑚絽音がいた。
『しかしまあ、よくそんなにたくさんの機能がこれ一つに収まるもんだな。』
細身の指輪を人差し指と親指ではさみ、亜莉亜はよく光を当てながらそれを観察する。
喜「アタシに不可能は無いんっスよ。」
『ところで。…もしかして、これ、指輪を外して変装を取らなければ霊圧も上がらないのか？』
亜莉亜は聞きにくそうにしながらもそう尋ねた。
だが、返ってきた返事は亜莉亜の予想を大きく外れたものだった。
喜「いえいえ、問題ありません。ちょっとここを見てくださいね？」
喜助は亜莉亜から指輪を受け取ると、小さな飾りを指差した。
喜「ほら、この飾りを押してもらうと、ある程度の霊圧が段階的に開放されていきます。だいたい、一段階で霊圧を抑えた隊長格、もう一段階で開放状態の隊長格、あと一段階ほど開放すれば、零番隊の席官並みには霊圧を解放できますから。」
喜助は説明を終えると、亜莉亜に指輪を返した。