まだ朝日も差さない早朝に、音もたてずに歩く一つの影があった。
影はとある部屋の前を通過しようとして、ピタリと立ち止まった。
そして静かに口を開く。
『…起きてたのか、喜助。』
伏し目がちに襖を見ると、静かにそれは開いた。
喜「亜莉亜サン、いったいどちらに？」
着流し姿の喜助が、何気ない風を装って尋ねる。
『…ちょっと、な。しばらく寝るから、後で起こしてくれ。』
亜莉亜は喜助とは目を合わせず、そう答えた。
喜「そ、スか。…じゃ、お休みなさい。」
喜助はそう言って、いつもの飄々とした笑顔を見せた。
亜莉亜は曖昧な返事をしながらその場を早足で去っていった。
喜「…亜莉亜サン、あなたは一体何を隠してるんですか――」
確かにしましたよ。
血の匂い――
喜助は明るくなり始めた空に消えていく月を、切なげに見上げていた。


瑚「ふわぁ…皆さん、お早うございますなのです。」
小さくあくびをしながら、瑚絽音が居間に顔を出した。
それを、先に起きていた亜莉亜以外の面々が笑顔で迎える。
しかし、瑚絽音は視線をさまよわせ、首を傾げた。
瑚「亜莉亜は何処に行ったですか？」
喜「部屋で寝てたんじゃなかったんですか？アタシ今朝会ったんっスよ。部屋の前で。」
瑚「瑚絽音が起きたらいなかったです。…心配なのです。」
瑚絽音はそう言い、肩を落とした。
その時だった。
ガラガラと正面の扉が開いた。
そこにいたのは、先程まで話題の中心にあった亜莉亜だった。
『…？』
部屋の中の微妙な空気を感じ、亜莉亜は一歩後ずさる。
瑚「亜莉亜…どこ行ってたですか？」
涙目で尋ねた瑚絽音に、亜莉亜は少し驚いていた。
しかし、はっとしたように首を振ると、笑顔になって口を開いた。
『少し散歩に行っていただけだ。心配かけて悪かった。』