瑚「ちょっと、亜莉亜ッ！離してくださいです！！」
亜莉亜の制止をはらい前に飛び出した瑚絽音は、事の全貌を目の当たりにしハッと息をのんだ。
瑚「瞬くん…瞬ッ！！」
血相を変えて走り出そうとする瑚絽音。
その腕を、亜莉亜は力強く握った。
瑚「亜莉亜、何するです！」
腕を振り回し、必死に亜莉亜から逃れようとする。
そんな瑚絽音に、亜莉亜は怒りを押し鎮めた声で言った。
『私が行く。瞬は私が必ず助ける。だから、瑚絽音、お前は安全なところに隠れていてくれ。』
亜莉亜の言葉に、瑚絽音は目を見開いた。
瑚「亜莉亜だって力無いのです！！瑚絽音も一緒に…」
『馬鹿。奴は巨大虚だ。本来は力を解放した状態の零番隊席官以上が対処すべきもの…。無闇に出ていけば瑚絽音、お前も無事には済まされないんだぞ？』
瑚「亜莉亜…」
瑚絽音は唇をかみ、俯いた。
亜莉亜はそんな様子の瑚絽音を見て表情を緩めると、瑚絽音の頭をそっと撫で、彼女を護るように虚の前に立った。
亜莉亜と巨大虚の視線が真正面からぶつかった。
真剣な表情の亜莉亜に対し、虚はニヤリと口元を歪める。
「ガキ、返シテホシイ？」
虚から発せられた片言に、亜莉亜は何も返さずただ斬魄刀を鞘から抜いた。
『…。』
「チカラズクデ、取リ返セ。」
亜莉亜は虚を鋭い目で睨むと一気に駆け出した。
早く瞬を助けなければ。
亜莉亜の頭にはその思いしかなかった。
キィィン！！
闇鬼と巨大虚の硬い爪とがぶつかり、鋭い音をたてる。
少し離れたところから見ていた瑚絽音は小さく悲鳴をあげた。
「斬魄刀…シニガミ。」
虚はそう言うと、指先で亜莉亜を弾き飛ばした。
『くッ…！』
うまく受け身をとると、亜莉亜はすぐに体勢を立て直す。
その表情に余裕は少しも無い。