ゆっくりと視界が開ける。
ぼんやりとしたその中に、くすんだ木の板が見えた。
あれ…私、いつの間に気を失ったんだ？
森の中を進んでいたはずだ。
霊王の手から必死に逃げて、けれど捕まりそうになって。
もう駄目だと、そう思った瞬間、プツリと映像が途切れた。
あれは…夢、だったのか？
そもそも、ここは何処だ？
とりあえず、状況を確認しなくては。
私は起き上がるため、体に力を入れた。
ズキッ――
『いッ…』
掠れた小さな悲鳴。
鋭い痛みが全身を貫き、怪我の事を思い出す。
幸いにも致命傷が無かったためこうしていられるが…もしそんな傷を負っていたら、私は今ごろ衰弱死していたかもしれない。
仕方なく体から力を抜き、私は再び布団に体をゆだねた。
あれ…布団？
はっとして、私は唯一痛みの少ない自分の腕を上げてみた。
『これは…』
見知らぬ着物の袖が目に入る。
よく見てみると、至るところについた傷にはしっかりと包帯が巻かれている。
誰かが手当てをしてくれたというのか？
しかし、一体誰が？
…そんなことを考えていると、ふと人の気配を感じた。
「あっ！起きたですか？」
可愛らしい少女の声。
私は声の主を視界に入れようと、無意識に体を動かそうとしてしまう。
「まだ動いちゃ駄目なのです！」
少女が私に駆け寄り、私の肩をそっと押し、私を寝かした。
少女は桃色の髪を二つに結び、透き通った茶色の瞳を持っていた。
『お前が、私を助けたのか…？』
「はいですっ！森の中で倒れているのを見つけたのです！」
『そうか。礼を言う…。』
私は静かに目を伏せる。
「当然の事なのです！だから、お礼はいらないのです。」
そう言って少女は微笑んだ。
『そうか。…名を、聞いても良いだろうか。』
いくら少女とはいえ、命の恩人だ。
すぐに別れがくると分かっていても、名前くらい聞いておきたかった。