面会謝絶。
それでも、訪ねてくる者は後を絶たなかった。
零番隊の面々を始め、十三隊の隊長格たち、そして山本総隊長までも。
一護たちも、現世からわざわざ見舞いにと来てくれた。
あれからもう１ヶ月が経つが、亜莉亜はまだ目覚めない。
容態は落ち着いているが、拓斗の不安が和らぐ日は無かった。
面会に来た者たちにも、あのことは伝えていない。
どうするかは亜莉亜次第だと思うから。
それでも軽く今の状態を話し、眠る亜莉亜の傍らで来訪者の相手をするのが、拓斗の日常になりつつあった。
中でも、瑚絽音の話には驚かされた。
男装で霊術院破り同様のことをするとは。
よく想像できず、どうして男装がばれなかったのかと問えば、案外モテていたと若干ずれた回答をもらった。
思わず声が出た。
久しぶりに笑った気がした。
瑚絽音は現在も八番隊でそのまま働いているというが、亜莉亜のことは京楽のはからいで、適当に誤魔化されているらしい。
もしも亜莉亜が元気で零番隊が健在なら、引き入れたい人材なのに、少し残念だと思った。
あとは、零番隊の席官たちも、ちらほらと顔を出しに来る。
現在は隊自体が活動停止とする扱いになっているため、暇をしているだろうが、押し掛けすぎるのもどうかと気を遣ってくれているようだ。
思い思いの差し入れを持ってきてくれるのが、少しの楽しみだったりする。
あるときは菓子、あるときは花、あるときは本、そしてあるとき貰ったルービックキューブには、思わず首をかしげた。
持ち込んだのは、龍だった。
またもやおふざけかと思ったが、無心になる時間も必要かと思ったとの理由で、案外まともに考えているんだなと感慨深かった。
しかし手をつける気分にもなれず、謝って龍に返したところ、喜んで持って帰って行った。
もうそれからしばらく経つが、今までに完成したとの報告は受けていない。
多分これから先も、その報告を受けることはない気がする。
それはさておき、零番隊の処遇、そして王族に、動きは無い。
風兎の言葉が効いたのだろう。
亜莉亜が動くまでは様子見ってところだろうか。
拓「このまま大人しくしてくれたらいいのにね。今まであれだけ頑張ったんだから、しばらくはゆっくり自由に過ごしたいよね」
眠る亜莉亜の手を取る。
美しいながらも、硬いたこだらけだった手のひらは、徐々に柔さを取り戻してきている。
拓「──このまま刀を握らずに、幸せに生きられたらいいのに」
そう上手くはいかないかと、そっと亜莉亜の手を降ろす。
規則正しく膨らむ胸を確認すれば、ほんの少し気分も落ち着く。
拓「あ、さっきもらったお花、生けてくるね」
華恋と江恋がくれたんだよと、独り言を続ける。
二人が選んだ花は、自分達のことを思い浮かべてほしいと、いじらしい理由で選ばれたもの。
白を基調に、小振りの水色と紅色をアクセントにした花束だった。
対照的な色なのに同じ形をした目が、こちらを伺う様子が思い浮かんだ。
どんな花瓶に生けたら映えるだろうかと考える。
シンプルなものが合うだろうか。それとも、少し個性的なものも良いかもしれない。
以前、花をたくさん貰いすぎて、花瓶の無さに困っていたところ、逆に花瓶の差し入れが増えた。というか、増えすぎた。
病室の隅に積み上げた木箱から、花に合いそうな花瓶を選ぶ。
拓「そういえばこの辺に良いのがあったような──。あ」
うっかり崩してしまったバランスに、上に積んでいたいくつかの箱が転げ落ちる。
まずいと思った瞬間、耳を塞ぎたくなる程の、陶器が割れる大きな音。
拓「うわ〜やっちゃった。しかもこれ高いやつだ、朽木家からの。あぁ、こっちも！山じいが温めながら持ってきたやつ。はぁー……」
何て言い訳しようかと頭を抱える。
そもそもこんなに積むべきじゃなかったな。
でも好意でもらった以上、どこかにやるにもいかない。
とりあえずは、割れたものを片付けなくては。
拓「騒がしくしてごめんね」
何気なく亜莉亜に声をかけ、用具を探そうとしたとき、布が擦れる音が耳に入った気がした。
気のせいだろうかと、振り返って病室を見回す。
閉ざされた亜莉亜の瞼がぴくりと動いたように見え、寝台に飛び付いて確認する。
拓「亜莉亜！？」
何度も呼び掛ければ、長いまつげを震わせながらゆっくりと目が開き、やがて、願ってやまなかった青色が見えた。
待ちに待った瞬間なのに、目頭が熱く、視界がぼやけてよく見えない。
割ってしまった花瓶には申し訳ないが、結果オーライってことで。